Per la prima volta dalla sua scoperta, 130 anni fa, uno dei più misteriosi vertebrati fossili
Palaeospondylus gunni è un misterioso vertebrato fossile simile a un pesce con una strana serie di caratteristiche morfologiche, tra cui l'assenza di denti e uno scheletro di pelle allo stato fossile.Un piccolo animale con un corpo simile a quello di un'anguilla visse per circa 390 milioni di anniNonostante la sua età, la sua posizione nell'albero evolutivo è ancoranon è chiaro.
Tuttavia, i recenti progressi nella segmentazione 3D e nell'imaging ad alta risoluzione hanno reso possibile questo compito precedentemente impossibile.
Ricerca condotta dall'Università di Tokyoinsieme all'ANU e al RIKEN Evolutionary Morphology Laboratory, hanno dimostrato che questo esemplare era probabilmente uno dei primi antenati di animali a quattro zampe. I ricercatori hanno concluso che il Palaeospondylus molto probabilmente appartiene ai Sarcopterygii, un gruppo di pesci con pinne lobate, a causa del suo scheletro cartilagineo e della mancanza di appendici accoppiate.