Il metano nell’atmosfera del pianeta potrebbe essere un segno di vita se si escludessero le fonti non biologiche
Questa scoperta è particolarmente importante perché il metano è uno dei pochi potenziali segni di vita, o biosegnali, che possono essere facilmente rilevati con il telescopio James Webb.
Si parla spesso dell'ossigeno come di uno dei migliori biosegnali, ma è difficile da rilevare.
Maggie Thompson, studentessa laureata in astronomia e astrofisica presso l'Università della California, Santa Cruz;
Nonostante le prime ricerche sul metano come asegno di vita, gli scienziati non disponevano della valutazione delle condizioni planetarie necessaria per concludere se la sua presenza fosse associata o meno a una potenziale vita extraterrestre.
Gli autori del nuovo lavoro hanno ritenuto diversifonti non biologiche di metano, oltre a valutare quanto sono attive e se possono creare un'atmosfera ricca di questo gas. Questi includono vulcani, reazioni alle dorsali oceaniche, prese d'aria idrotermali, zone di subduzione tettonica e impatti di comete o asteroidi.
Il metano è chiamato biosegnale perché è instabile nell'atmosfera e deve essere costantemente mantenuto.
Lo studio sottolinea che è necessarioprendere in considerazione tutte le informazioni sul pianeta prima di trarre conclusioni sulla potenziale presenza di vita. Gli autori hanno concluso che per un pianeta roccioso in orbita attorno a una stella simile al Sole, la presenza di metano nell’atmosfera è un segnale biologico. A condizione che nell’atmosfera ci sia anche anidride carbonica e che ci sia più metano che monossido di carbonio. L'ultimo composto della lista si forma quando i vulcani sono in eruzione attiva sul pianeta.
Una molecola non ti darà la risposta: devi considerare tutti i dati sul pianeta.
Maggie Thompson, studentessa laureata in astronomia e astrofisica presso l'Università della California, Santa Cruz
Leggi di più:
Il “quinto elemento” esiste: un nuovo esperimento confermerà che l’informazione è materiale
Ritrovati i resti di profughi politici di epoca medioevale: erano considerati vittime della peste
Il fungo marino ricicla la plastica in due settimane