Tutti i mammiferi moderni, dall'ornitorinco alla balenottera azzurra, discendono da un antenato comune vissuto intorno al 180
I risultati dello studio hanno importanti implicazioni per comprendere l’evoluzione dei mammiferi e per gli sforzi di conservazione.
I ricercatori hanno utilizzato alta qualitàsequenze del genoma di 32 specie viventi. Rappresentano 23 dei 26 ordini conosciuti di mammiferi. Tra loro c'erano umani e scimpanzé, vombati e conigli, lamantini, bestiame, rinoceronti, pipistrelli e pangolini. L'analisi ha incluso anche i genomi del pollo e dell'alligatore cinese come gruppi di confronto. Alcuni di questi sono stati prodotti dall’Earth BioGenome Project e da altri progetti di sequenziamento del genoma della biodiversità su larga scala.
Il primo antenato dei mammiferi è probabilmenteassomigliava a questo animale fossile, Morganucodon. Visse circa 200 milioni di anni fa. Credito: Wikipedia, Funkmonk, Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0
La ricostruzione ha evidenziato che l'antenatoil mammifero aveva 19 cromosomi autosomici. Sono responsabili dell'ereditarietà delle caratteristiche corporee oltre quelle controllate dai cromosomi legati al sesso (questi sono accoppiati nella maggior parte delle cellule, per un totale di 38), più i due cromosomi sessuali.
I biologi hanno identificato 1.215 geni che lo bloccanotrovato costantemente sullo stesso cromosoma nello stesso ordine in tutti i 32 genomi. Questi elementi costitutivi del genoma di tutti i mammiferi contengono geni fondamentali per lo sviluppo di un embrione normale, dicono gli scienziati.
I ricercatori ne hanno anche scoperti nove completicromosomi o frammenti di cromosomi in un antenato di un mammifero il cui ordine genetico è lo stesso dei cromosomi degli uccelli moderni. Lo studio mostra la stabilità evolutiva dell'ordine e dell'orientamento dei geni sui cromosomi durante un lungo periodo di evoluzione, che ammonta a oltre 320 milioni di anni.
Al contrario, le aree tra queste sono conservatricii blocchi contenevano sequenze più ripetitive ed erano più inclini a rotture, riarrangiamenti e duplicazioni di sequenze. Sono le principali forze trainanti dell’evoluzione del genoma.
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