Un team di astronomi, utilizzando il Very Large Telescope dell'Osservatorio Europeo Australe (ESO VLT), ha osservato un nuovo
“Lo abbiamo scoperto e identificato per la prima voltala chiamiamo micronova”, spiega Simone Scaringi, astronomo dell’Università di Durham nel Regno Unito che ha guidato lo studio pubblicato oggi sulla rivista Nature. "Questo fenomeno mette alla prova la nostra comprensione di come avvengono le esplosioni termonucleari nelle stelle."
Le microonde sono fenomeni estremamente potenti, ma loropiccolo su scala astronomica; sono molto meno energetici delle supernovae. Entrambi i tipi di esplosioni sono associati alle nane bianche, stelle morte. La loro massa è paragonabile a quella del Sole, ma hanno all'incirca le dimensioni della Terra.
Una nana bianca in un sistema a due stelle puòrubare materiale, principalmente idrogeno, dalla sua stella compagna se sono abbastanza vicini l'uno all'altro. Quando questo gas cade sulla superficie molto calda della nana bianca, provoca la fusione esplosiva degli atomi di idrogeno in elio. Nelle supernove, queste esplosioni termonucleari si verificano su tutta la superficie stellare. "Tali esplosioni fanno sì che l'intera superficie della nana bianca bruci intensamente e brilli per diverse settimane", spiega la coautrice dello studio Nathalie Degenaar, astronoma dell'Università di Amsterdam, nei Paesi Bassi.
Rappresentazione artistica dell'esplosione di una micronova in un sistema stellare binario.
Credito: Mark Garlick/Università di Durham
Le esplosioni micron sono esplosioni simili, ma più piccolescalabili e più veloci, durano solo poche ore. Si trovano su alcune nane bianche con forti campi magnetici che dirigono la materia verso i poli magnetici della stella. “Per la prima volta abbiamo visto che la sintesi dell’idrogeno può avvenire anche localmente. La fusione avviene solo ai poli magnetici”, spiega Paul Groot, astronomo della Radboud University nei Paesi Bassi e coautore dello studio.
“Ciò porta all’esplosione di bombe termonucleari,la cui potenza è circa un milionesimo della forza dell’esplosione di una nova, da cui il nome “micron””, conclude lo scienziato. Sebbene "micro" possa significare che questi eventi sono piccoli, vale la pena considerare che solo una di queste esplosioni potrebbe bruciare circa 20.000.000 di miliardi di chilogrammi di materiale, ovvero circa 3,5 miliardi delle Grandi Piramidi di Giza.
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