Nel 2017, il primo oggetto interstellare è stato scoperto utilizzando l’osservatorio astronomico Pan-STARRS alle Hawaii.
Due astrofisici dell'Arizona State UniversityStephen Desch e Alan Jackson, della School of Earth and Space Exploration, hanno deciso di spiegare le strane caratteristiche di 'Oumuamua. Hanno suggerito che questo potrebbe far parte di un pianeta simile a Plutone proveniente da un altro sistema solare.
Dalle osservazioni dell'oggetto Deshe Jackson identificò diverse caratteristiche dell'oggetto che differivano da ciò che ci si potrebbe aspettare da una cometa. Ad esempio, l’oggetto è entrato nel Sistema Solare a una velocità leggermente inferiore al previsto. Ciò indica che non viaggia nello spazio interstellare da più di un miliardo di anni. In termini di dimensioni, la sua forma a frittella è più piatta di qualsiasi altro oggetto conosciuto nel sistema solare.
Inoltre, l'oggetto non era rilevabilegas in uscita, che fa parte della coda della cometa. Nel complesso, l'oggetto era molto simile a una cometa, ma diverso da qualsiasi cometa mai osservata nel sistema solare.
Gli astronomi hanno ipotizzato che l'oggetto sia costituitoda ghiaccio diverso. Hanno calcolato la velocità con cui questi ghiacci si sarebbero sublimati (passando da solido a gas) quando Oumuamua avrebbe passato il Sole. Da lì, hanno calcolato la massa e la forma dell'oggetto, nonché la riflettività del ghiaccio.
Sulla base dei calcoli, presumevano che il ghiaccio fosse accesoOumuamua è azoto solido. È stato lui a garantire una corrispondenza esatta a tutte le caratteristiche dell'oggetto allo stesso tempo. E poiché sulla superficie di Plutone è possibile vedere ghiaccio di azoto solido, è possibile che un oggetto simile a una cometa possa essere fatto dello stesso materiale.
“Probabilmente ‘Oumuamua è un pezzo del pianeta che"È stato sbattuto in superficie in un impatto circa mezzo miliardo di anni fa ed è stato espulso dal suo sistema genitore", conclude Jackson. "Il fatto che sia composto da azoto congelato spiega anche la forma insolita dell'oggetto. Man mano che gli strati esterni di ghiaccio d'azoto evaporavano, la forma del corpo diventava sempre più piatta, come una saponetta mentre i suoi strati esterni si consumano con l'uso."
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