I tardigradi sono alcune delle forme di vita più complesse mai scoperte sulla Terra. Gli scienziati hanno espresso
Tardigradi in condizioni difficiliambiente, si seccano e si raggomitolano in una palla protettiva chiamata tino, permettendo loro di sopravvivere fino a quando le condizioni non tornano più favorevoli. In tal modo, è stato osservato che sopravvivono a temperature di ebollizione e congelamento, radiazioni intense, pressioni schiaccianti simili alla pressione sul fondo del mare e sono persino in grado di viaggiare nello spazio.
Pertanto, i tardigradi sono stati considerati candidati alla panspermia, un’ipotesi che suggerisce che la vita potrebbe diffondersi tra i pianeti e le lune attraverso gli asteroidi.
Per il loro lavoro, il team di scienziati si è bloccatocampioni di tardigradi per 48 ore, facendoli assumere la forma di una vasca protettiva. Hanno quindi caricato i campioni in un involucro di nylon e hanno sparato una pistola a gas leggero nella sabbia. Sono state misurate le velocità di impatto e le pressioni d'urto, quindi i tardigradi sono stati raccolti per l'esame delle lesioni ricevute.
I ricercatori hanno identificato un limite superiore per il loroil tasso di sopravvivenza in questo scenario è una velocità di impatto di 3240 km/h, che crea un aumento di pressione di 1,14 gigapascal (GPa). La velocità massima alla quale è sopravvissuto il 100% dei tardigradi è stata di 2621 km/h, mentre circa il 60% ha continuato a resistere a impatti fino a 2970 km/h.
La squadra ha notato che i sopravvissutiI tardigradi hanno impiegato fino a 36 ore per riprendersi dalla vasca e ricominciare a muoversi, molto più a lungo del gruppo di controllo, che è stato congelato e poi scongelato, ma non ha superato il test. Ci sono volute 8-9 ore per riprendersi.
I ricercatori dicono che la maggior parte degli scioperigli asteroidi creeranno una pressione troppo elevata per i tardigradi, ma alcuni impatti si verificano più lentamente, entro l'intervallo consentito. Ad esempio, fino a un terzo degli impatti di asteroidi sulla Luna potrebbero essere adatti alla sopravvivenza dei tardigradi. Le persone potrebbero averlo già verificato accidentalmente durante lo schianto del lander Bereshit nel 2019, che conteneva tardigradi congelati. Quanto bene affronteranno la nuova situazione è un’altra questione.
Il team sostiene anche che questi risultatipuò essere utilizzato per verificare se i tardigradi o altre forme di vita simili vivono su altri mondi nel nostro sistema solare. Le lune ghiacciate Europa ed Encelado hanno oceani sotterranei che potenzialmente ospitano microrganismi e potremmo trovare prove della vita testando i getti d'acqua che lanciano nello spazio attraverso le crepe nel guscio di ghiaccio.
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