Titano, considerato potenzialmente abitabile, è l'unico corpo nel Sistema Solare ad averlo
Per costruire un modello che potrebbeSimulando la formazione dei vari paesaggi di Titano, gli scienziati di Stanford hanno dovuto risolvere uno dei più grandi misteri riguardanti i sedimenti sulla Luna. Hanno capito come i composti organici di base su Titano, più fragili dei "grani" di silicato inorganici sulla Terra, potrebbero diventare composti che formano strutture distinte anziché semplicemente consumarsi e dissiparsi come polvere.
Sulla Terra ci sono rocce e minerali silicatisulle superfici vengono erosi nel tempo, trasformandosi in "granelli" che si muovono sotto l'influenza del vento e dei corsi d'acqua e si depositano in strati di sedimenti, che alla fine - con l'aiuto della pressione, delle falde acquifere e talvolta del calore - si trasformano in rocce Ancora. Queste rocce poi continuano il processo di erosione e i materiali vengono riciclati attraverso gli strati della Terra nel corso del tempo geologico.
I ricercatori ritengono che su Titanprocessi simili hanno formato le dune, le pianure e i labirinti visibili dallo spazio. Ma a differenza della Terra, Marte e Venere, dove le rocce silicatiche sono il materiale geologico dominante da cui si formano i sedimenti, si ritiene che i sedimenti lunari siano composti da composti organici solidi. Gli scienziati non sono stati in grado di dimostrare come possano essere convertiti in “grani” che potrebbero essere trasportati attraverso i paesaggi nel corso del tempo geologico.
Il gruppo di ricerca ha trovato la risposta studiandodepositi sulla Terra chiamati ooidi. Si tratta di piccoli "grani" sferici che si trovano più spesso nei mari tropicali poco profondi, come intorno alle Bahamas. Gli ooidi si formano quando il carbonato di calcio viene estratto dalla colonna d'acqua e si attacca in strati attorno a grani come il quarzo.
Ciò che rende unici gli ooidi èla loro formazione a seguito della precipitazione chimica, che consente loro di crescere. Allo stesso tempo, il processo di erosione rallenta questo processo, poiché i “grani” vengono spezzati gli uni contro gli altri dalle onde e dalle tempeste. Questi due meccanismi concorrenti si bilanciano a vicenda nel tempo, producendo una dimensione dei grani costante, un processo che i ricercatori suggeriscono potrebbe verificarsi anche su Titano.
Armato dell'ipotesi di formazione del deposito,gli scienziati hanno utilizzato i dati esistenti sul clima di Titano e sulla direzione del trasporto di sedimenti guidato dal vento per spiegare le sue distinte bande parallele di formazioni geologiche: dune vicino all'equatore, pianure a media latitudine e terreno labirintico vicino ai poli.
“Su Titano, proprio come sulla Terra, ci sonoun ciclo di sedimentazione attivo che potrebbe spiegare la distribuzione latitudinale dei paesaggi attraverso l'abrasione episodica e la sinterizzazione guidata dalle stagioni lunari, concludono gli scienziati. "È molto eccitante pensare che questo mondo alternativo esista così lontano, molto simile e diverso dalla Terra allo stesso tempo".
Leggi di più
È stato cacciato per secoli: cosa sappiamo del pianeta Vulcano vicino al Sole
Gli astronomi hanno trovato un pianeta vicino alla Terra: ha un'orbita molto strana
Scienziati cinesi hanno dimostrato che i moderni spostamenti delle lastre risalgono a 2,5 miliardi di anni fa