Nel cuore delle galassie come la Via Lattea ci sono buchi neri supermassicci che pesano milioni.
Alcuni di questi buchi neri supermassiccisono nuclei galattici attivi (AGN). Emettono grandi quantità di radiazioni: raggi X e onde radio. Gli AGN sono responsabili dei getti gemelli di gas ionizzato visti nelle immagini di molte galassie.
Gli scienziati non comprendono appieno come svaniscono gli AGN, ma un nuovo studio della galassia Arp 187 li avvicina alla risposta.
L'AGN di solito produce un gran numero di raggi X. Tuttavia, i dati del telescopio NuSTAR hanno mostrato che il nucleo galattico Arp 187 si è oscurato negli ultimi migliaia di anni.
Questa immagine composita mostra Arp 187 alle lunghezze d'onda radio. Credito immagine: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), Ichikawa et al.
Arp 187 copre 3000 anni luce.Ciò significa che la scia della materia in uscita è visibile per millenni dopo la "morte" del nucleo galattico. Gli astronomi chiamano questa scia "eco di luce" e la paragonano al fumo di un fuoco appena spento.
I ricercatori hanno definito la loro scoperta "accidentale". Arp 187 potrebbe essere un trampolino di lancio per saperne di più su ciò che accade alla fine della vita di AGN, affermano gli scienziati.
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