Gli scienziati tengono traccia di come le cellule immunitarie trovano il loro obiettivo

Gli ingegneri biologici del Massachusetts Institute of Technology hanno sviluppato uno strumento sperimentale

consentendo la determinazione precisa delle interazionitra una specifica cellula immunitaria e il suo antigene. Una nuova tecnica che utilizza i virus per presentare molti antigeni diversi a enormi popolazioni di cellule immunitarie potrebbe consentire lo screening su larga scala di tali interazioni.

Per questo, i ricercatori si sono sviluppatiuna forma specializzata di lentivirus, un tipo di virus che gli scienziati usano spesso per fornire geni perché può integrare frammenti di DNA nelle cellule ospiti. Questi virus hanno una proteina dell'involucro chiamata VSV-G che può legarsi ai recettori sulla superficie di molti tipi di cellule umane, comprese le cellule immunitarie, e infettarle.

Per questo studio, i ricercatori hanno modificatoLa proteina VSV-G in modo tale da non poter infettare la cellula da sola, ma si basa su un antigene scelto dai ricercatori. Questa versione modificata di VSV-G può aiutare il lentivirus a entrare nella cellula solo se l'antigene accoppiato si lega a un recettore delle cellule B o T umano che riconosce l'antigene.

“Questa tecnica ci permette di capire molto di più l'immunitàè meglio. Quindi gli scienziati vedranno i meccanismi del riconoscimento immunitario complesso in varie malattie e accelereranno lo sviluppo di vaccini e immunoterapie più efficaci", ha affermato Michael Birnbaum, assistente professore di ingegneria biologica presso il Massachusetts Institute of Technology.

Per dimostrare l'accuratezza della tecnica,I ricercatori hanno creato un pool di virus con antigeni di 100 virus diversi, tra cui l'influenza, il citomegalovirus e il virus di Epstein-Barr. Hanno testato questi virus contro circa 400.000 cellule T e hanno dimostrato che il metodo poteva selezionare correttamente le coppie di recettori delle cellule antigene-T che erano state precedentemente identificate.

Nella ricerca futura, spera Birnbaumtestare migliaia di antigeni contro popolazioni di cellule B e T. "Il nostro ideale è schermare interi virus o famiglie di virus in modo da poter ottenere letture dall'intero sistema immunitario in un unico esperimento", osserva.

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