L'essenza dell'esperimento era che gli scienziati del National Ignition Laboratory (NIF) penetravano con un laser
L'esperimento ha rilasciato circa il 70% dell'energia della luce laser utilizzata per innescare le reazioni di fusione, portando la struttura molto più vicina all'accensione che mai.
Gli scienziati sono riusciti a raggiungere questa soglia entrola capsula assorbe solo una frazione dell'energia laser totale focalizzata su di essa e le reazioni producono effettivamente più energia di quella direttamente spesa per accenderle.
La fusione nucleare è lo stesso processo di“potenzia” il Sole. Per gli scienziati, è una fonte di energia interessante perché non produrrà gas serra che riscaldano il clima o rifiuti radioattivi pericolosi e di lunga durata. Nella fusione nucleare, i nuclei di idrogeno si fondono insieme per formare elio, rilasciando energia nel processo. Ma la fusione nucleare richiede temperature e pressioni estreme, rendendola difficile da controllare e controllare.
In esperimenti termonucleari condotti daNIF, 192 raggi laser convergono su un piccolo cilindro contenente una capsula di combustibile delle dimensioni di un pisello. Quando questo potente impulso laser colpisce il cilindro, i raggi X vengono emessi all'esterno, vaporizzando l'esterno della capsula ed esplodendo il carburante all'interno. È una miscela di deuterio e trizio. Quando il carburante esplode, raggiunge la densità, la temperatura e la pressione estreme necessarie per convertire l'idrogeno in elio. Questo elio può riscaldare ulteriormente il resto del carburante, chiamato riscaldamento alfa, provocando una reazione a catena di fusione.
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