Gli scienziati si sono chiesti: è possibile inviare comete su pianeti “amici” e seminarli con la vita terrestre?
Le comete sono la fonte della vita
L'idea a cui possono essere associate le cometel’origine della vita sulla Terra era considerata speculativa solo pochi decenni fa, tuttavia, le prove che hanno influenzato l’emergere dei complessi elementi costitutivi organici della vita stanno diventando sempre più convincenti. Esisteva persino un termine come panspermia della cometa. Fu utilizzata per la prima volta da Sir Fred Hoyle all'inizio degli anni '80. La teoria, un tempo controversa, sta lentamente guadagnando rispettabilità e sostegno scientifico.
Più recentemente, gli scienziati hanno persino testato l'idea cheche gli impatti di comete e asteroidi sulla luna naturale di Giove potrebbero trasportare ingredienti fondamentali per la vita nel suo oceano nascosto di acqua liquida. Lo studio ha dimostrato che ciò è possibile anche se il "bombardamento spaziale" non ha sfondato il guscio ghiacciato della luna del gigante gassoso.
Panspermia accidentale
L'idea che la vitasi diffonde in tutto l’Universo, chiamata panspermia. Fu proposto per la prima volta dal filosofo greco Anassagora nel V secolo a.C. In sostanza, secondo la panspermia, la vita esiste in tutto l’Universo ed è diffusa da asteroidi, comete e persino polvere – “semi cosmici” secondo Anassagora.
Alcuni ricercatori hanno suggerito che sia potenteGli impatti dei meteoriti su pianeti come la Terra o Marte possono lanciare nello spazio rocce che trasportano batteri. Allo stesso tempo, il Pianeta Rosso ha una gravità inferiore alla nostra. Grazie a ciò, più di 270 oggetti di questo tipo sono arrivati sulla Terra. Gli scienziati hanno suggerito che processi simili si verificano su altri pianeti in altri sistemi stellari.
Si ritiene che nel passato, miliardi di annifa, c'era vita microbica sul Pianeta Rosso. È stato per cercare le sue tracce che è partito il rover Perseverance. Secondo l'idea degli scienziati, i batteri di Marte potrebbero trovarsi sulle rocce lanciate nello spazio dagli impatti degli asteroidi. Forse sono sopravvissuti a un viaggio nello spazio e hanno “raggiunto” un pianeta ospitale. Quindi, in teoria, la vita potrebbe diffondersi. Considerando l’enorme numero di tali “collisioni” tra asteroidi e pianeti nei sistemi stellari in tutta la Via Lattea, l’idea di una tale proliferazione della vita non sembra più così folle, dicono i ricercatori.
Gli scienziati hanno chiamato questo processo panspermia accidentale o naturale. Ma se una civiltà intelligente lo fa intenzionalmente, allora parliamo di panspermia diretta.
"Infezione" con la vita
Gli autori del nuovo studio ritengono che,fisicamente, questa idea è possibile (con molte riserve). Uno dei problemi sono gli enormi costi delle navi che popoleranno altri mondi. Tuttavia, gli scienziati hanno l’idea di utilizzare “corrieri” naturali: le comete.
Gli scienziati sono stati ispirati a questa idea dagli “eventi”.ultimi anni”, scrivono i ricercatori. Così, nel 2017, l’oggetto interstellare “Oumuamua” è passato attraverso il Sistema Solare. Due anni dopo, visitò brevemente anche la cometa interstellare 2I/Borisov. Sono diventati i primi oggetti interstellari (ISO) osservati a passare attraverso il Sistema Solare. Gli scienziati hanno posto la domanda: quante altre ISO hanno fatto o faranno lo stesso viaggio?
Oumuamua. Foto: ESO/M. Kornmesser
Aprire due ISO in un periodo così breve -il risultato degli sviluppi tecnologici e del crescente numero di telescopi che osservano il cielo. Secondo gli autori dell'articolo, in futuro non solo potremo osservare ancora più oggetti interstellari, ma anche utilizzarli per i nostri scopi.
"Le comete interstellari forniranno risultati economici“panspermia diretta”, scrivono gli scienziati. Uno studio del 2021 prevedeva che solo circa 6,9 oggetti come 2I/Borisov dovrebbero passare entro un’UA dal Sole in un anno. E quando l’Osservatorio Vera Rubin entrerà in funzione nel 2023, gli astronomi saranno in grado di osservare cinque ISO all’anno.
Candidato ideale
Gli autori del nuovo articolo hanno prestato particolare attenzionela cometa Borisov. La sua dimensione esatta non è nota, ma si stima che il diametro dell'oggetto raggiunga i 16 km. Ciò è sufficiente per proteggere l'inoculo (la vita che può essere inviata nell'Universo) dalle radiazioni. La cometa ha perso massa durante il suo viaggio attraverso il Sistema Solare interno, “ma è una buona cosa”, scrivono i ricercatori. La polvere che ha lasciato "...potrebbe essere un meccanismo per diffondere l'inoculo", spiegano.
Un'immagine della cometa interstellare 2I/Borisov ripresa dal telescopio spaziale Hubble. Foto: NASA
Gli autori sono fiduciosi che comete come Borisovpotrebbe essere utilizzato per diffondere la vita in tutta la Via Lattea. La panspermia utilizzando l'ISO è la combinazione perfetta di un processo naturale e diretto. Gli scienziati ritengono che sia del tutto possibile fornire un inoculo biologico a una cometa senza tentare di cambiare la sua traiettoria .
Che tipo di vita mandare nello spazio?
Gli scienziati considerano la raccolta un inoculo idealeforme di vita primitive. "Sui pianeti con acqua liquida in superficie, come la Terra e il primo Marte, potrebbe evolversi in una vita diversa e complessa", scrivono gli autori. Inoltre, i metageni terrestri sarebbero adatti per lune come Encelado.
Allo stesso tempo, l'inoculo non deve necessariamente essere effettuatolimitato agli organismi unicellulari. Gli scienziati propongono di inviare minuscoli organismi multicellulari, come i resistenti tardigradi. È noto che sopravvivono alle condizioni di vuoto e radiazione dello spazio.
Tardigrado. Illustrazione: Rebecca Smith
Se mai l'umanità lanciasse un programmapanspermia diretta, è possibile utilizzare anche organismi geneticamente modificati. Gli scienziati propongono di inviarli su Titano, la luna più grande di Saturno. Questo è l'unico corpo, oltre alla Terra, con liquido superficiale. “Ma, con l’avanzare della biotecnologia sintetica, potremmo essere in grado di creare forme di vita che prospereranno su Titano e su altri habitat non acquatici che si trovano sugli esopianeti in futuro”, spiegano gli autori.
Quanto è buona questa idea?
Quanto più potenti diventano le tecnologie terrene, tanto piùle conseguenze del loro utilizzo sono maggiori. Progressi come la modificazione genetica e l’ingegneria climatica sollevano nuove domande sulla sicurezza e sulla responsabilità dell’umanità. Una delle preoccupazioni degli scienziati è quanto sia etica la diffusione mirata della vita nello spazio.
"Penseresti che gli scienziati pazzi lo vorrebbero“soggiogare l’intera galassia”, scrivono gli autori dello studio. — Tuttavia, questo è ancora molto lontano. C’è tempo per pensarci seriamente e tenere conto di tutti i rischi”. In altre parole, prima che arrivi il momento di porre le domande cruciali su “possiamo” e “dovremmo” seminare la vita terrestre nella galassia, dobbiamo trovare pianeti adatti. E, molto probabilmente, saranno già abitati.
Ma potrebbero già esserci un miliardo di pianetie le lune che sostengono la vita, ma la panspermia naturale non le ha ancora raggiunte. Se la panspermia è una parte naturale dell’universo, come la vita sulla terra, è normale che l’umanità abbia un ruolo nella diffusione della vita. Forse le persone devono semplicemente farlo. E se la vita sulla Terra apparisse come risultato di una panspermia diretta e una civiltà estinta da tempo facesse ciò che stiamo progettando?
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