Gli scienziati osservano come i delfini si prendono cura della loro pelle sott'acqua

I delfini tursiopi dell’Indo-Pacifico prendono sul serio la cura della pelle. I mammiferi marini la trattano,

sfregamento con un certo tipo di corallo e spugna. Producono sostanze che aiutano a proteggere la pelle dei delfini dalle infezioni.

Per la prima volta gli scienziati hanno visto come gli animali si sfreganosui coralli gorgonie (Rumphella aggregata) nel Mar Rosso al largo delle coste dell'Egitto. I ricercatori sospettavano che i delfini potessero usarli per curarsi, poiché è noto che le gorgonie secernono muco con proprietà antimicrobiche. Successivamente, gli scienziati hanno notato che i delfini tursiopi utilizzano anche i coralli Sarcophyton e le spugne Ircinia. Anche questi altri organismi invertebrati producono sostanze biologicamente attive.

In un nuovo studio, gli scienziati hanno identificato più di una dozzina di composti bioattivi prodotti da questi coralli e spugne che aiutano a mantenere la pelle sana nei delfini. 

Inoltre, come parte del nuovo lavoro, gli scienziati hanno osservato la vita dei delfini tursiopi e li hanno filmati. Di conseguenza, il team ha tratto conclusioni sui modelli comportamentali tipici dei delfini. 

Gli animali spesso si mettevano in fila uno dopo l'altrogirarsi per strofinare contro il corallo. Quando i delfini lo facevano in modo particolarmente vigoroso, la loro pelle a volte assumeva un colore giallastro o verdastro “accattivante” a causa dei composti rilasciati dagli invertebrati, hanno scritto gli autori dello studio.

I ricercatori non solo hanno raccolto fotografie evideo di delfini tursiopi, ma hanno anche prelevato campioni di coralli e spugne preferiti dagli animali. In laboratorio, li hanno studiati utilizzando la spettrometria di massa ad alta risoluzione. 

I chimici hanno valutato le proprietà bioattive di ciascunocomposti nei coralli e nelle spugne. Si è scoperto che alcuni di essi hanno un effetto antibatterico sia contro i batteri gram-positivi che contro quelli gram-negativi. Alcune sostanze hanno agito come antiossidanti, mentre altre hanno mostrato effetti simili agli estrogeni. Ciò ha contribuito a idratare la pelle dei delfini e renderla elastica.

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