Le foche nel mare dormono non più di due ore al giorno e solo a grandi profondità.

Durante la stagione degli amori, molte foche dormono per ore sulla spiaggia. I biologi hanno studiato bene le loro abitudini in questi casi

periodi.Ma per la maggior parte dell'anno questi mammiferi cacciano nell'acqua e non scendono a riva. I ricercatori dell’Università della California, a Santa Cruz, hanno analizzato i dati delle onde cerebrali degli elefanti marini del nord (Mirounga angustirostris), una specie di foca, per capire come questi animali riescano a dormire senza essere catturati dai predatori.

I ricercatori hanno posto sulla testa di questielettrodi animali per la raccolta dell'elettroencefalogramma (EEG) per monitorare l'attività cerebrale. Gli elettrodi e il registratore dati sono stati coperti con uno speciale cappuccio protettivo in neoprene. Inoltre, gli scienziati hanno utilizzato apparecchiature di tracciamento, inclusi registratori di tempo e profondità e accelerometri, per monitorare i movimenti delle foche.

I ricercatori hanno raccolto dati EEG e di immersione13 foche del porto settentrionale e le hanno integrate con le informazioni sulla profondità di immersione precedentemente ottenute per altre 334 foche adulte durante la caccia. L'analisi mostra che mentre vivono in mare, questi animali dormono solo circa due ore durante il giorno. In questo caso il sonno è suddiviso in brevi periodi di circa 10 minuti. subito. 

Durante il sonno profondo, le foche scendono sul fondo, muovendosi a spirale. Immagine: Jessica Kendall-Bar

I sigilli scendono lentamente a spirale durantedormire, a volte addirittura sdraiato sul fondo del mare. Allo stesso tempo, gli animali raggiungono profondità dove i loro predatori sono rari. Gli scienziati osservano che la maggior parte degli attacchi di squali e orche assassine agli elefanti marini si verificano quando i sigilli sono svegli e vengono in superficie per respirare.

Gli elefanti marini sono insoliti in quanto cambianotra lunghi sonni di più di 10 ore al giorno quando sono a terra e due ore o meno quando sono in mare. Questi animali possono trattenere il respiro a lungo, quindi possono cadere in un sonno profondo mentre si tuffano in profondità sotto la superficie, dove non sono in pericolo.

Jessica Kendall-Bahr, coautrice dello studio

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