Immagini a colori scattate da astronauti e cosmonauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale -
Mappa a colori dell'Europa di notte (2014–2020), il riquadro mostra Parigi. Immagine: ESA, NASA, A. Sánchez de Miguel
La mappa a colori creata dell'Europa notturna mostrache la maggior parte dei residenti di questa parte del mondo vive in condizioni di costante e intenso inquinamento: le città sono diventate più luminose di notte e lo spettro delle radiazioni si è spostato verso i colori bianco e blu. Se le tendenze generali continueranno, entro la fine del decennio tutta l’Europa sembrerà dallo spazio come una macchia bianca continua, avvertono gli scienziati.
Il maggiore impatto sul paesaggio luminosola diffusione delle tecnologie per il risparmio energetico ha avuto un impatto. Ciò è confermato da cambiamenti disomogenei. Variano da paese a paese e riflettono approcci diversi all’illuminazione stradale.
Londra dallo spazio di notte.L'immagine a sinistra è stata scattata nel 2012 dall'astronauta André Kuipers, mentre l'immagine a destra è stata scattata nel 2022 da Samantha Cristoforetti. All'inizio del 2019, oltre la metà dell'illuminazione stradale del Regno Unito era stata convertita a LED. Immagine: ESA, NASA, A. Sánchez de Miguel
In Italia e Gran Bretagna, che furono le primepassando all'uso di luci a LED, ad esempio, si nota un notevole aumento del rumore luminoso. E in paesi come la Germania e l'Austria, che utilizzano ancora un gran numero di lampade fluorescenti e al mercurio, il cambiamento non è così evidente.
Berlino dallo spazio di notte. L'immagine a sinistra è stata scattata nel 2012 dall'astronauta André Kuipers, mentre l'immagine a destra è stata scattata nel 2022 da Samantha Cristoforetti. Immagine: ESA, NASA, A. Sánchez de Miguel
Gli scienziati notano che tutti i cambiamenti portano a treeffetti negativi. In primo luogo, il leggero rumore notturno sopprime la produzione di melatonina e influisce negativamente sulla qualità del sonno e sulla salute di un europeo. In secondo luogo, la luce intensa ha un effetto diretto su insetti e pipistrelli notturni, alterando la loro capacità di muoversi e provocando reazioni fototossiche. Infine, l'inquinamento limita le possibilità di osservare le stelle.
Il passaggio all'illuminazione a LED è statoridurre il consumo di energia, ma le riduzioni dei costi hanno portato a una massiccia domanda di illuminazione aggiuntiva. Paradossalmente, riducendo il consumo di una torcia, le persone hanno iniziato a installare molte volte più fonti di luce "economiche", concludono gli scienziati.
I ricercatori ritengono che l'ulteriore pianificazione dei programmi di efficienza energetica dell'illuminazione stradale dovrebbe tenere conto dei potenziali effetti dannosi su esseri umani e animali.
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In copertina: La penisola iberica dallo spazio nel 2022. Immagine: NASA, B. Hines