I ricercatori hanno catturato immagini della galassia a spirale IC 5332, situata a più di 29 milioni di anni luce di distanza.
Il diametro di IC 5332 è di circa 66.000 mm.anni luce. È leggermente più grande della Via Lattea. La lontana galassia si trova in modo che le curve simmetriche dei bracci a spirale possano essere viste in dettaglio dalla Terra.
Immagine comparativa della galassia a spirale IC5332, ripresa da Hubble (a sinistra) e James Webb (a destra). Immagine: ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee e le squadre PHANGS-JWST e PHANGS-HST
Le nuove immagini mostrano un'immagine dettagliata innel medio infrarosso dal telescopio James Webb e una bellissima immagine della stessa galassia in luce ultravioletta e visibile di Hubble. Alcune differenze sono immediatamente evidenti. Hubble mostra le regioni scure che sembrano separare i bracci a spirale, mentre un secondo telescopio fotografa un groviglio continuo di materia.
Questa differenza è dovuta alla presenza nella galassiazone polverose. La luce ultravioletta e visibile sono molto più suscettibili alla dispersione della polvere interstellare rispetto alla luce infrarossa. Le regioni polverose possono quindi essere facilmente identificate nell'immagine di Hubble come regioni più scure attraverso le quali gran parte della luce ultravioletta e visibile della galassia non è stata in grado di passare.
Galassia spirale IC 5332 nelle immagini di Hubble (a destra) e James Webb (a sinistra). Immagine: ESA/Webb, NASA & CSA, J. Lee e le squadre PHANGS-JWST e PHANGS-HST
L'immagine di "James Webb" mostra una spiraleuna galassia con dettagli senza precedenti dovuti alle osservazioni con lo strumento del medio infrarosso (MIRI), spiega l'ESA. Questo è l'unico strumento del telescopio sensibile alla gamma del medio infrarosso dello spettro elettromagnetico (soprattutto nella gamma di lunghezze d'onda di 5–28 µm), tutto il resto opera nella gamma del vicino infrarosso.
Radiazione elettromagnetica in questa parte dello spettromolto difficile da osservare perché la maggior parte viene assorbita dall'atmosfera terrestre e il calore che ne deriva complica ulteriormente la situazione. Ad esempio, Hubble, che opera nello spazio, non ha potuto osservare la regione del medio infrarosso perché i suoi specchi non erano abbastanza freddi. Pertanto, la radiazione infrarossa proveniente dagli specchi stessi dominerebbe qualsiasi tentativo di osservazione.
Per ottenere l'effetto desiderato, gli scienziati hanno raffreddato gli specchi utilizzati da MIRI a -266°C. Ciò significa che operano in un ambiente che è solo 7°C più caldo dello zero assoluto.
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