Guarda la "prova generale" per la collisione della Via Lattea con Andromeda

Una nuova immagine scattata dal telescopio Gemini North alle Hawaii mostra una coppia di spirali interagenti

galassie - NGC 4568 e NGC 4567.Ora stanno iniziando a scontrarsi e a fondersi. Entrambi gli oggetti sono intrappolati nel loro campo gravitazionale reciproco e alla fine si fonderanno in un'unica galassia ellittica tra circa 500 milioni di anni. Nell'immagine sono visibili anche i resti luminosi di una supernova scoperta nel 2020.

Gemini North, uno dei telescopi gemelliOsservatorio Internazionale Gemini, gestito dal NOIRLab della NSF. Ha osservato le fasi iniziali della collisione cosmica a circa 60 milioni di anni luce dalla Terra in direzione della costellazione della Vergine.

Due galassie a spirale, NGC 4568 (in bassoimmagini) e NGC 4567 (sopra), si stanno preparando a vivere uno degli eventi più emozionanti dell'Universo: una fusione galattica. Ora i loro centri distano ancora 20.000 anni luce l'uno dall'altro. A questa stessa distanza si trova la Terra dal centro della Via Lattea. Ogni galassia conserva ancora la sua forma originale a "girandola". Tuttavia, la situazione cambierà presto.

Come NGC 4568 e NGC 4567si avvicineranno e si fonderanno, le forze gravitazionali causeranno esplosioni di intensa formazione stellare e distorceranno notevolmente le loro strutture. Nel corso di milioni di anni, i due oggetti si mescoleranno così profondamente che dal caos emergerà un’unica galassia essenzialmente sferica. A questo punto, la maggior parte del gas e della polvere (carburante per la formazione stellare) presenti in questo sistema saranno stati esauriti.

Credito: Osservatorio internazionale Gemini/NOIRLab/NSF/AURA
Elaborazione immagini: T.A. Rettore (Università dell'Alaska Anchorage/NOIRLab di NSF), J. Miller (Osservatorio Gemini/NOIRLab di NSF), M. Zamani (NOIRLab di NSF) & D. de Martin (NOIRLab di NSF)

Una zona luminosa al centro di una delle ampiei bracci a spirale di NGC 4568 sono il bagliore residuo di una supernova conosciuta come SN 2020fqv. Come hanno notato gli scienziati, la fusione di NGC 4568 e NGC 4567 fornisce un’idea di cosa accadrà quando la Via Lattea e la sua vicina più vicina, la galassia di Andromeda, si scontreranno tra circa 5 miliardi di anni.

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