Jeff Morgenthaler del Planetary Science Institute ha scoperto una grande eruzione vulcanica sulla luna di Giove, Io.
L'Osservatorio IoIO si trova vicino a Bensonnell'Arizona. È stato utilizzato per monitorare l'attività vulcanica su Io dal 2017. Le osservazioni mostrano eruzioni di varia entità quasi ogni anno, ma la più grande è stata osservata nell'autunno del 2022.
IoIO utilizza il metodo coronagrafico, cheattenua la luce proveniente da Giove per produrre immagini di deboli gas vicino al pianeta molto luminoso. L'illuminamento di due di essi, sodio e zolfo ionizzato, è iniziato nel periodo luglio-settembre 2022 ed è continuato fino a dicembre. Come notano gli scienziati, questo indica l'attività vulcanica.
Immagine dell'esplosione della nebulosa di sodio di Giove da IoIO. Autore: Jeff Morgenthaler, PSI
Le osservazioni sono importanti per la missione Juno della NASA, cheè nell'orbita di Giove dal 2016. La sonda ha sorvolato Europa durante lo “sfogo” e si sta gradualmente avvicinando a Io. Il sorvolo ravvicinato avrà luogo nel dicembre 2023. Alcuni degli strumenti di Giunone sono sensibili ai cambiamenti nell'ambiente del plasma attorno al gigante gassoso. "Le misurazioni di Giunone ci diranno se la composizione di questa eruzione vulcanica era diversa da quelle precedenti", conclude l'autore dello studio.
Dei quattro grandi satelliti di Giove (sono ancheSono note le lune galileiane) la luna ghiacciata Io è la più vicina al gigante gassoso. È anche l'oggetto più vulcanicamente attivo del Sistema Solare. Le eruzioni sono il risultato degli stress mareali a cui è sottoposto a causa di Giove e delle altre due grandi lune, Europa e Ganimede. Ecco perché è chiamata la luna del “fuoco e ghiaccio”.
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