Negli ultimi giorni Mercurio ha assunto l'aspetto di una cometa, quando il pianeta più vicino al Sole è al suo massimo
È molto difficile per un osservatore esterno vedere la codaMercurio, quindi rimase da scoprire fino al 21° secolo. Ma l'astrofotografo ha catturato il pennacchio gigante grazie a uno speciale filtro che evidenzia le onde gialle di luce emesse dalle particelle di sodio eccitate nella coda.
Alcune comete hanno caratteristiche doppiecode, una è costituita da gas che fuoriesce dall'interno e l'altra è costituita da polvere dalla loro superficie. Entrambi vengono allontanati dalla cometa nella stessa direzione dalle particelle cariche del Sole conosciute come vento solare.
Mercurio, il più piccolo pianeta solaresistema, ha un'unica coda simile a una cometa costituita principalmente da ioni di sodio che vengono dispersi dalla superficie del pianeta dal vento solare e dagli impatti di micrometeoriti. I ricercatori conoscono la coda di Mercurio dal 2001 e da allora hanno scoperto che aumenta e diminuisce a seconda della vicinanza del pianeta al Sole.
La coda di Mercurio è stata fotografata utilizzando uno speciale filtro per migliorarne la visibilità. Immagine per gentile concessione del Dr. Sebastian Voltmer | www.voltmer.photo
Secondo Spaceweather.com, al suo apice la lunghezza della coda è di circa 24 milioni di km, ovvero circa 62 volte maggiore della distanza tra la Terra e la Luna. La coda si estende su una distanza così vasta perché Mercurio ha un'atmosfera debole ed è vicino alla stella, consentendo al vento solare di squarciare facilmente la superficie del pianeta.
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