Utopia Planitia è una grande depressione arrotondata situata nella parte orientale dell'emisfero settentrionale di Marte.
In questa regione sono stati trovati numerosi depositi di ghiaccio. Il ghiaccio è stato trovato sia sulla superficie stessa che a grandi profondità.
Panorama della Piana dell'Utopia, L'Agenzia Spaziale Europea
A sinistra ea destra dell'immagine panoramica sono grandizone pianeggianti della superficie, dette depositi latenti. Si tratta di profondi strati di roccia ricchi di ghiaccio e polvere che hanno "lucidato la superficie". Gli scienziati ritengono che i depositi di ghiaccio si siano formati quando l'asse di rotazione di Marte è stato inclinato molto più di quanto non lo sia ora.
Al centro dell'immagine sono visibili due crateri da impatto.Mars Express ha scattato una foto dettagliata di quest'area. A sinistra del cratere più piccolo si possono vedere strutture note come "area cerebrale". La deformazione della superficie ha portato alla formazione di strutture congelate simili a convoluzioni.
Colpo di dettaglio. L'area del cervello si trova al centro sul bordo superiore dell'immagine, le zone di polvere si trovano sul lato sinistro dell'immagine. L'Agenzia Spaziale Europea
L'area a destra di questo cratereformato a causa della compressione e della deformazione della superficie ricca di ghiaccio. Questi processi hanno portato alla formazione di motivi e fessure in cui la polvere si incastra, rendendole notevolmente più scure (si possono vedere nelle immagini dettagliate).
Inoltre, in diverse parti dell'immagine sono visibilirientranze di forma rotonda o ellittica. La profondità di queste strutture è di diverse decine di metri e il diametro varia da diverse decine di metri a diversi chilometri. Gli scienziati ritengono che tali depressioni si siano formate a seguito dello scioglimento del ghiaccio sotterraneo o della sua trasformazione in gas. Il rilascio di vapore acqueo porta al collasso della superficie e alla formazione di depressioni.
Colpo di dettaglio. L'area del cervello è a sinistra, le zone di polvere sono a destra. L'Agenzia Spaziale Europea
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