Gli astrofisici hanno combinato i dati raccolti dall'Osservatorio a raggi X Chandra in 15 anni di attività
Esempio di osservazione di due candidati neribuchi nello spettro dei raggi X (a sinistra) e ottici (a destra). Immagine: NASA/CXC/SAO/D. Kim et al. (Osservazioni ai raggi X); Sondaggi legacy/D. Lang (osservazioni ottiche)
I ricercatori hanno scoperto che al centro di diversigalassie situate a una distanza compresa tra 550 milioni e 7,8 miliardi di anni luce dalla Terra, ci sono buchi neri supermassicci, a differenza dei quasar tradizionali. Ricordiamo che si tratta di nuclei galattici attivi luminosi, che rappresentano un buco nero supermassiccio che assorbe attivamente gas e polvere stellari e brilla come una stella luminosa.
I buchi neri supermassicci ne contengono milionio addirittura miliardi di volte più massa del Sole. La loro presenza può essere rilevata dall'emissione di materiale che assorbono attivamente durante la crescita. Gli scienziati hanno dimostrato che alcuni di questi buchi neri sono circondati da materiale che impedisce alla maggior parte della luce di fuoriuscire.
I raggi X aiutano a vedere talebuchi neri a crescita rapida, perché il materiale che orbita attorno a loro è surriscaldato a milioni di gradi e brilla fortemente in questa gamma. Lo spesso bozzolo di gas e polvere che circonda un buco nero blocca la maggior parte o tutta la luce nel campo ottico, ma non può contenere raggi X.
Dopo aver studiato il numero di raggi X con diversienergia per ciascuna fonte, i ricercatori hanno concluso che circa la metà degli 817 candidati include buchi neri supermassicci che sono nascosti sotto gas denso. Ciò conferma la quantità relativamente piccola di raggi X a bassa energia. Sono più facilmente bloccati da strati di gas circostante rispetto a quelli ad alta energia.
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