Foto e dati sulla composizione chimica di Plutone ottenuti da New Horizons indicano che la superficie
Su una di queste superfici “giovani”.Sul pianeta nano, gli scienziati hanno scoperto un enorme campo coperto di colline con pendii collinari. Le montagne trovate raggiungono diversi chilometri di altezza.
Come risultato dell'analisi del rilievo e della composizione delle rocce di questioggetti i planetologi sono giunti alla conclusione che l'area studiata della superficie di Plutone si è formata a seguito di processi criovulcanici, la cui scala è unica per questo pianeta nano. Per creare un tale rilievo, secondo gli scienziati, sono necessarie diverse aree di attività vulcanica e il volume totale della roccia eruttata dovrebbe superare i 100 mila km cubi.
"Invece di sparare in aria, ghiaccioi vulcani versano lentamente una densa miscela di acqua ghiacciata", afferma Kelsey Singer, scienziato planetario del Southwestern Research Institute e uno dei coautori dello studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications.
Gli scienziati planetari hanno studiato in dettaglio i due più grandimontagne di ghiaccio: Wright Mons, alta da 4 a 5 km e larga circa 150 km, e Picard Mons, alta circa 7 km e con un diametro di 225 km. Wright Mons, come notano i ricercatori, è paragonabile in altezza e volume a uno dei più grandi vulcani della Terra, il Mauna Loa. Gli scienziati sottolineano che, data la differenza delle dimensioni del nostro pianeta e di Plutone, le montagne trovate sembrano gigantesche.
Wright Mons. Immagine: Kelsey Singer, Southwest Research Institute
"È difficile per noi stabilire esattamente quandoSi sono formati vulcani di ghiaccio, osserva Singer, ma riteniamo che potrebbero avere qualche centinaio di milioni di anni o anche meno. L'assenza di crateri da impatto nell'area potrebbe indicare che la formazione della superficie sta continuando anche adesso".
I planetologi sottolineano che l'esistenza di talimontagne grandi e giovani mette in dubbio la bassa temperatura delle strutture interne di Plutone, indica la presenza di ulteriori fonti di energia che hanno fornito attività vulcanica nelle ultime fasi dello sviluppo del pianeta nano.
“La nostra scoperta mostra che piccoloun corpo come Plutone, che avrebbe dovuto perdere la maggior parte del suo calore interno molto tempo fa, aveva abbastanza energia per supportare un'attività geologica su larga scala", afferma Lynn Quick, scienziata planetaria presso lo Space Flight Center della NASA e coautrice dello studio.
Foto di copertina: Isaac Herrera, Kelsey Singer, NASA, Johns Hopkins Applied Physics Laboratory, Southwestern Research Institute
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