Una nuova ricerca dell’Università di Princeton mostra che le molecole di carbonio potrebbero lasciare il suolo
Il suolo immagazzina più carbonio di qualsiasi altra cosapiante e atmosfera planetaria combinate. Assorbe circa il 20% delle emissioni di carbonio umane. Tuttavia, i fattori che influenzano l'accumulo e il rilascio di carbonio dal suolo sono difficili da studiare, il che limita la rilevanza dei modelli climatici. I nuovi risultati confermano le preoccupazioni ambientali che le grandi molecole di carbonio potrebbero essere rilasciate dal suolo più velocemente di quanto suggeriscano i modelli convenzionali.
In un articolo pubblicato il 27 gennaio aNature Communications, gli scienziati hanno sviluppato esperimenti come "suolo supatata fritta ". L'obiettivo è imitare le interazioni tra suolo, composti di carbonio e batteri del suolo. I ricercatori hanno utilizzato argilla sintetica trasparente come sostituto dei componenti del suolo che svolgono il ruolo più importante nell'assorbimento delle molecole contenenti carbonio.
"Chip" è stato modificatoun vetrino da microscopio o un dispositivo microfluidico. Conteneva canali con pareti di silicone lunghe mezzo centimetro e molte volte la larghezza di un capello umano (circa 400 micrometri). I tubi di ingresso e uscita a ciascuna estremità dei canali hanno permesso ai ricercatori di pompare una soluzione di argilla sintetica e quindi fanghi contenenti molecole di carbonio, batteri o enzimi.
I ricercatori hanno rivestito questo dispositivo microfluidico con argilla trasparente, quindi hanno aggiunto molecole di zucchero etichettate in modo fluorescente e hanno visualizzato l'assorbimento e il rilascio di carbonio dall'argilla al microscopio.
Foto: Judy K. Yang
Avendo coperto i canali con argilla trasparente, i ricercatoriha aggiunto molecole di zucchero marcate con fluorescenza per imitare i nutrienti carboniosi che filtrano dalle radici delle piante, specialmente quando piove. Gli esperimenti hanno permesso ai ricercatori di osservare direttamente la posizione dei composti di carbonio nell'argilla e i loro movimenti in risposta al flusso del fluido in tempo reale.
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