Negli Stati Uniti gli scienziati stanno studiando diverse possibili soluzioni per lo smaltimento delle scorie nucleari. Phil Stauffer e
"Formazioni di sale profondo che già esistononegli Stati Uniti, sono candidati promettenti per la sepoltura a lungo termine, afferma Stauffer. - Le scorie nucleari altamente attive possono creare molto calore, oltre alla radioattività che contiene. Dobbiamo sviluppare un percorso chiaro per lo smaltimento di questi rifiuti ".
I depositi di sale sono profondamente sotterranei. Sono autorigeneranti, hanno una permeabilità molto bassa e conducono bene il calore. Tutto ciò è importante per lavorare con il calore naturale delle scorie nucleari. Le formazioni saline possono rappresentare un'eccellente barriera al rilascio a lungo termine di radionuclidi nell'ambiente umano.
Gli Stati Uniti e la Germania dispongono già di scorie nuclearilivelli bassi e medi nelle strutture di stoccaggio situate nei campi di sale. Ma questo spreco non crea così tanto calore. Pertanto, sono necessarie ulteriori ricerche per determinare la sicurezza e l'efficacia dei depositi di sale per le scorie nucleari altamente attive.
Il sale non è solo una barriera fisica, ma anche chimica. Pertanto, è necessario studiare come questi depositi di sale reagiranno alla presenza di acqua, calore e altri fattori geologici.
Sono iniziati i recenti test termici sotterraneicreando un modello in scala reale del "contenitore" per i rifiuti e il suo riscaldamento per quasi un anno. Questa è la prima volta che tali studi sono stati condotti negli Stati Uniti dalla fine degli anni '80.
Parallelamente, un gruppo di ricerca del Dipartimento dell'Energia sta conducendo una campagna per studiare le strutture comuni per lo stoccaggio di scorie nucleari. Ciò include lo studio di come l'acqua migra verso fonti di calore nel sale.
Dopo aver perforato pozzi in depositi di sale e completatoI test di riscaldamento in questi buchi circondati dal sale hanno fornito ai ricercatori informazioni per prendere ulteriori decisioni. Ora devono fare uno studio ancora più approfondito sia sui buchi stessi che sulla salamoia estratta dopo le prove. I ricercatori intendono condurre simulazioni computerizzate a lungo termine e misurazioni in tempo reale della composizione chimica della salamoia.
I piani di progetto prevedono un gradualeampliare gli esperimenti con i riscaldatori per esaminare in definitiva la disponibilità di salamoia per i contenitori di combustibile nucleare esauriti in una configurazione che rappresenta una possibile struttura per lo stoccaggio di rifiuti ad alta attività futura.