I ragni si catapultano in una frazione di secondo dopo l'accoppiamento per sopravvivere

I ricercatori dell’Università Hubei di Wuhan hanno scoperto un meccanismo nel ragno uloboride (Philoponella prominens), utilizzando

di cui i maschi vengono catapultati attraverso i lobipochi secondi dopo l'accoppiamento, scappando dai loro partner. Gli artropodi estendono l'articolazione tibiometatarsale del primo paio di zampe e, spingendosi a causa della pressione idraulica nell'articolazione, sviluppano una velocità fino a 88,2 cm/s.

Video: Shichang Zhang et al., Biologia attuale

I ricercatori osservano che il principio della catapulta -il lento accumulo di energia per spostarsi rapidamente nello spazio se necessario - precedentemente trovato in natura. Di solito viene utilizzato quando si cattura una preda o si scappa da un predatore. I ragni furono la prima specie a espellere per evitare il cannibalismo sessuale.

I biologi hanno condotto 155 accoppiamenti riusciti ehanno visto che 152 maschi subito dopo aver completato il rapporto sessuale sono stati espulsi e sono scappati dalle loro partner. Tutti questi maschi sopravvissero, ma i restanti tre furono catturati, uccisi e mangiati dalle femmine. In un secondo esperimento, i ricercatori hanno bloccato la capacità di espulsione dei ragni. Di conseguenza, tutti i 30 artropodi sperimentali furono mangiati. 

Gli scienziati ritengono che i ragni si pieghino durante l'accoppiamentogambe attorno al corpo della femmina, dopo il completamento del rapporto, le gambe vengono rilasciate, la pressione idraulica fa sì che si espandano rapidamente e scaglia il maschio. Allo stesso tempo, continua a rimanere sul web e può tornare dal suo partner per ripetuti rapporti sessuali. Alcuni ragni tornano fino a sei volte, dicono gli scienziati. Se questo "cavo di sicurezza" viene tagliato durante l'accoppiamento, il ragno salterà comunque via, ma cadrà a terra, affermano gli scienziati.

Immagine: Shichang Zhang et al., Biologia attuale

I ricercatori hanno provato a bloccare i ragnimeccanismi per lanciare una rete di sicurezza o tagliare le gambe anteriori responsabili dell'espulsione. L'esperimento ha mostrato che in tutti questi casi i ragni continuano a prendersi cura delle femmine, ma non tentano di accoppiarsi.

I biologi notano che i maschi sono eccellenticapacità motorie e fisiche possono rapidamente catapultarsi più volte, aumentando così le loro possibilità di paternità. Questo, ritengono gli autori del documento, pone le basi per una coevoluzione antagonista, in cui le femmine possono permettersi alti livelli di cannibalismo sessuale e i maschi sviluppano comportamenti come catapulte veloci per salvare le loro vite.

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