Cervello di spinosauro ricostruito: questa specie di dinosauro è quasi priva di odore

I paleontologi delle università di Southampton e dell'Ohio hanno ricostruito la struttura cerebrale degli spinosauri più antichi,

per capire come funzionano questi giganteschi predatoriadattato alla cattura di prede sottomarine. Lo studio ha dimostrato che, nonostante i cambiamenti esterni nella struttura del cranio, il cervello di questi dinosauri era in gran parte coerente con specie affini: tirannosauri e allosauri.

Per la loro analisi, i ricercatori hanno utilizzatofossili di Baryonyx del Surrey e di Ceratosuchops dell'Isola di Wight. Questi sono i resti fossili più antichi di spinosauri vissuti sulla Terra circa 125 milioni di anni fa. I crani di entrambi gli esemplari sono ben conservati e gli scienziati sono stati in grado di effettuare ricostruzioni digitali dei tessuti molli interni.

Ricostruzione del cervello di Baryonyx (a sinistra) e Ceratosuchop (in alto). Immagini: WitmerLab e Chris Barker, Università di Southampton

I ricercatori hanno scoperto che l'olfattoi bulbi che elaborano gli odori erano poco sviluppati e l'orecchio degli antichi spinosauri percepiva solo suoni a bassa frequenza. La ricostruzione ha anche mostrato che, rispetto alle specie successive, le parti del cervello responsabili della posizione stabile della testa e della fissazione dello sguardo sulla preda erano meno sviluppate.

Poiché i crani di tutti gli spinosauri sono così specializzati per la cattura del pesce, è incredibile vedere un cervello così "non specializzato".

Darren Naish, coautore dello studio

I ricercatori notano che il modo di vivere degli antichigli spinosauri presumevano la presenza di un udito sviluppato e un'elevata coordinazione dei movimenti della testa, necessari per la pesca. Tuttavia, la struttura del cervello degli spinosauri conserva molto in comune con altri grandi teropodi: tirannosauri e allosauri.

Una possibile spiegazione per questo fenomeno èche anche i teropodi, i predecessori degli spinosauri, sapevano pescare nell'acqua. In questo caso, "tutto ciò di cui lo Spinosaurus aveva bisogno per un'esistenza semi-acquatica era sviluppare un muso e denti insoliti", concludono gli scienziati.

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In copertina: Illustrazione artistica di uno Spinosauro. Immagine: Anthony Hutchings, Università di Southampton