Solo le femmine possono pungere i predatori e iniettargli le tossine. Pertanto, è opinione diffusa che le vespe maschili
Si trovano due sottili "spine genitali" retrattilisu entrambi i lati del fallo di una vespa muratrice maschio (Anterhynchium gibbifrons). Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Current Biology, alcune vespe li usano per mantenere le femmine sul posto durante l'accoppiamento. Tuttavia, le vespe muratrici maschi sembrano usarle in modo diverso, almeno in ambienti di laboratorio. Invece, brandiscono i loro falli appuntiti solo quando si confrontano con un predatore percepito, come la mano di uno scienziato.
Misaki Tsuji, coautore dello studio e studentepresso la Kobe University Graduate School of Agricultural Sciences in Giappone, stava studiando il ciclo di vita delle vespe muratrici quando ha sentito un improvviso "dolore lancinante" al dito. Teneva tra le mani una vespa maschio, che considerava innocua.
Tsuji e il suo coautore Shinji Sugiura si sono sviluppatisperimentare per vedere se i maschi possono usare i loro genitali per respingere i predatori che incontrano in natura. Hanno portato le raganelle giapponesi (Dryophytes japonica) in laboratorio, le hanno messe in contenitori con vespe muratrici maschi, hanno installato le telecamere e hanno aspettato.
Le vespe muratrici maschi a volte possono sfuggire ai predatori impalandoli con le loro spine genitali. Immagine gentilmente concessa da Shinji Sugiura
Quando le raganelle aprirono la boccaper mangiare le vespe, gli insetti ferivano le rane e le pungevano con gli aculei genitali. Tuttavia, la maggior parte degli sforzi difensivi delle vespe furono vani, poiché quasi il 65% degli insetti finirono comunque per essere mangiati. Ma nel 35,3% dei casi le raganelle hanno sputato via le vespe resistenti e le hanno lasciate in pace.
Il team ha ripetuto l'esperimento con vespe maschi a cui sono stati rimossi i genitali. Si è scoperto che tutti gli insetti senza genitali venivano rapidamente inghiottiti, sebbene i maschi continuassero a mordere le rane.
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