Un team di ricercatori guidato dall'European Southern Observatory ha modellato l'influenza reciproca
I pianeti fluttuanti o pianeti orfani sono oggetti interstellari che non sono legati gravitazionalmente a nessuna stella o nana bruna.Gli astronomi hanno già scoperto circa 100 pianeti di questo tipo, alcuni dei quali si sono formati da nubi di gas e polvere, altri si ritiene che si siano formatiGli esploratori sono stati scaraventati fuori dai loro sistemi dalla gravità.
I ricercatori hanno eseguito 8.000 simulazioni al computeruna stella simile al sole con tre pianeti delle dimensioni di Giove. Hanno dimostrato che i pianeti espulsi dal loro sistema planetario spesso volano nello spazio insieme ai loro satelliti. I ricercatori hanno simulato le condizioni su tali lune. Hanno analizzato come il riscaldamento delle maree influenzerebbe le condizioni sulla superficie della luna delle dimensioni della Terra.
Perché l'atmosfera è fondamentale perritenzione di calore, gli scienziati hanno condotto calcoli con tre opzioni. Hanno scoperto che per i satelliti con un'atmosfera della stessa pressione di quella della Terra, il periodo di potenziale abitabilità non è durato più di 50 milioni di anni. Ma se la pressione dell'atmosfera è aumentata di 10 volte, la durata del periodo con una temperatura sufficientemente elevata è aumentata a 300 milioni di anni. E con un aumento della pressione di un altro ordine di grandezza - fino a 1,6 miliardi di anni. Tale pressione può sembrare eccessiva, ma è vicina alle condizioni esistenti su Venere. Questo è più di quanto ci voleva per l'emergere della vita sulla Terra.
Se l'orbita del satellite non è idealecerchio, l'attrazione gravitazionale del pianeta deforma costantemente la luna. A causa dell'attrito, al suo interno viene generato calore. Nel nostro sistema solare, questo processo, chiamato riscaldamento mareale, si osserva su alcune lune di Saturno e Giove. Un'atmosfera sufficientemente densa e ricca di anidride carbonica può trattenere tale calore e mantenere la temperatura superficiale sufficientemente alta da consentire all'acqua di rimanere liquida.
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In copertina: illustrazione artistica di un pianeta che fluttua liberamente. Immagine: NASA/JPL-Caltech