La stragrande maggioranza delle stelle ha pianeti, gli scienziati lo hanno confermato durante le osservazioni degli esopianeti
Non c'è molto litio nell'universo, è facileviene distrutto. E altri elementi - come carbonio, ossigeno e ferro - vengono creati nelle profondità delle grandi stelle. Questo effetto è noto come combustione del litio. Porta al fatto che nell'atmosfera delle vecchie stelle di solito non c'è molto di questo elemento.
Gli astronomi usano questo effetto per distinguerenane brune di massa elevata e stelle di piccola massa. Se c'è molto litio nell'atmosfera, non si verifica la fusione termonucleare e questa è una nana bruna. Ma alcune stelle trovavano ancora il litio nell'atmosfera. Sono chiaramente abbastanza grandi e abbastanza caldi da subire la fusione e non hanno bruciato l'elemento dalla loro atmosfera.
Un'ipotesi comune era quellaqueste stelle insolite devono subire un'insolita miscelazione interna che in qualche modo impedisce al litio di scorrere all'interno della stella. In un nuovo studio, gli scienziati hanno proposto un'alternativa. Forse queste stelle hanno inghiottito invece i loro giovani pianeti.
Perché i pianeti non bruciano il litio quando sono un pianetamangia una stella, il suo elemento si aggiunge alla miscela della stella. Il team ha modellato il modo in cui questo litio aggiunto si sarebbe comportato all'interno della stella e quanto tempo ci sarebbe voluto per scomparire dagli strati superiori della stella. Hanno scoperto che le nane rosse più piccole bruciano nuovo litio in modo abbastanza efficiente. Poiché una piccola stella ha grandi zone di convezione, il nuovo litio si esaurisce nel corso di diverse centinaia di milioni di anni. Ma per stelle più grandi, più simili al Sole, può esistere per miliardi di anni. Molto tempo dopo che un pianeta è stato inghiottito, il suo litio è ancora presente nell'atmosfera stellare.
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