La tecnologia spaziale è stata per lungo tempo un piacere costoso, disponibile solo per i paesi più grandi. XXI secolo
Nel 2020, SpaceX, la compagnia di Elon Musk,è diventato il primo "giocatore" commerciale a inviare persone nello spazio. È seguito da Virgin Galactic di Richard Branson e Blue Origin di Jeff Bezos, che hanno entrambi effettuato i loro primi voli suborbitali con equipaggio nel 2021.
Anche se le compagnie dei milionari americani, in particolareMentre SpaceX rimane il fornitore più importante di tecnologia spaziale, ci sono molti altri produttori che sviluppano le proprie serie di veicoli di lancio in tutto il mondo.
Il primo razzo stampato in 3D
Illustrazione artistica dei razzi Terran 1 e Terran R. Immagine: Relativity Space
Startup di Los Angeles, Relativity Space,fondata nel 2015, mira a essere la prima compagnia spaziale a lanciare in orbita un veicolo di lancio interamente stampato in 3D. Dopo quasi otto anni di sviluppo, la società ha programmato il primo volo orbitale del razzo Terran 1 per il 31 gennaio 2023.
Terran 1 - monouso a due stadiveicolo di lancio a bassa capacità. Sarà in grado di lanciare fino a 1.250 kg nell'orbita terrestre bassa. La maggior parte dei componenti del nuovo razzo sono realizzati sulla stampante 3D Stargate di Relativity da una lega di alluminio proprietaria. L'obiettivo dell'azienda è quello di garantire che il 95% della massa totale del razzo venga stampato su una stampante, mentre in realtà sostengono l'85%. Ma anche questo rappresenta un record per l'industria spaziale.
Per raggiungere questi risultati, Relativitàridotto il numero di parti nel razzo di 100 volte rispetto alla produzione tradizionale. Di conseguenza, puoi creare un Terran 1 finito in soli 60 giorni, afferma la società.
Componenti di produzione del veicolo di lancio Terran 1 Video: Relativity Space
Il veicolo di lancio è costituito da due fasi eraggiunge i 33,5 m di altezza e 2,3 m di diametro. Utilizza nove motori nel primo stadio e uno nel secondo. Come il corpo del razzo, anche i motori sono stampati in 3D. Funzionano con carburante da ossigeno liquido e gas naturale liquefatto. Di conseguenza, saranno più facili da convertire in metano quando si vola da Marte.
Il primo volo a gennaio avrà luogo senza utilitàcarico, ma se il lancio avrà successo, la società lancerà in orbita diversi satelliti della NASA a marzo. Inoltre, Terran 1 funge da prototipo per il secondo razzo dell'azienda, anch'esso nelle fasi finali di sviluppo: Terran R. Sarà anche un veicolo di lancio a due stadi, ma riutilizzabile, con una maggiore capacità di carico utile (fino a 20 tonnellate).
Relativity Space e la missione pianificata di Impulse su Marte. Video: Spazio della Relatività
A proposito, se tutto va bene, le aziendeRelativity Space e Impulse promettono di inviare la prima missione spaziale su Marte su Terran R nel 2024. Forse questo piano suona troppo ottimista per un'azienda che non ha ancora effettuato un solo volo in orbita, ma chissà.
Primo razzo australiano e primo ibrido
Razzo Eris in costruzione. Immagine: Gilmour Space Technologies
Un'altra nuova società da aprireper sé, lo spazio nel prossimo anno è l'australiano Gilmour Space Technologies. Il primo lancio orbitale del razzo Eris dell'azienda è previsto per aprile 2023.
Eris è un piccolo veicolo di lancio a tre stadicapacità di carico utile, che può trasportare un carico utile fino a 305 kg nell'orbita terrestre bassa. Il razzo è alto 25 m e ha un diametro di 2 m per il primo stadio, che poi si assottiglia fino a 1,5 m per il secondo stadio.
Il veicolo di lancio è dotato di cinque ibridimotori alimentati a combustibile solido e ossidante liquido. Questo è il primo razzo ibrido per voli orbitali, che utilizza carburante e ossidante in diversi stati della materia. Teoricamente, questa tecnologia fornisce voli spaziali più sicuri ed economici.
Test del motore del razzo Eris. Video: Gilmour Space Technologies
Se il lancio avrà successo, l'Australia diventeràsolo il 12° paese al mondo a inviare nello spazio un proprio razzo orbitale. Finora ci sono riusciti Russia, Stati Uniti, Regno Unito, Cina, Giappone, Corea del Sud, Corea del Nord, Francia, Israele, India e Iran.
Dopo il successo del lancio di Gilmour SpaceTechnologies prevede di costruire razzi più grandi in grado di trasportare fino a 1.000 kg di carico utile nell'orbita terrestre bassa e diventare il principale partner di lancio di satelliti dell'agenzia spaziale australiana per il paese.
Traiettoria di lancio orbitale per Eris. Immagine: Gilmour Space Technologies
Starship di Elon Musk e Rocket di Jeff Bezos
Non solo giovani aziende, ma anche "veterani"piano spaziale privato per celebrare il 2023 con nuovi sviluppi. SpaceX di Elon Musk ha lavorato per diversi anni su un razzo Starship super pesante completamente riutilizzabile. Questo sviluppo dovrebbe essere il più grande veicolo di lancio di sempre, superando l'SLS che ha inviato la sonda Orion sulla Luna nel 2022.
Starship è un razzo a due stadi checonsiste in un veicolo di lancio Super Heavy e una navicella spaziale SpaceX Starship. Il primo stadio è progettato per lanciare il razzo in orbita e il secondo stadio è progettato per trasportare merci e voli dell'equipaggio nello spazio. Si presume che entrambi gli stadi possano essere riutilizzati: effettuano un atterraggio morbido sulla rampa di lancio o su una piattaforma separata.
SpaceX ha già condotto una serie di test di voloprototipi e componenti del futuro razzo. Sebbene la data esatta del primo volo orbitale non sia stata ancora annunciata, gli esperti prevedono che potrebbe avvenire già nella prima metà del 2023.
Presentazione del razzo Starship. Video: SpaceX
Il rivale di Musk, il miliardario Jeff Bezos,fino a quando tutto va così liscio. La sua compagnia Blue Origin ha ripetutamente dimostrato la capacità di effettuare voli suborbitali, ma il primo volo verso l'orbita terrestre bassa viene costantemente ritardato. Forse questo può essere cambiato nel 2023: il primo volo del razzo orbitale New Glenn, sviluppato da Bezos, è previsto per la fine dell'anno.
New Glenn è a due stadiun veicolo di lancio orbitale con un diametro di 7 m con un primo stadio riutilizzabile e un secondo stadio usa e getta. Si presume che il primo stadio sarà in grado di resistere ad almeno 25 lanci. Secondo i piani dell'azienda, il veicolo di lancio sarà in grado di lanciare fino a 13 tonnellate di carico utile in orbita geostazionaria e fino a 45 tonnellate in orbita terrestre bassa. Ciò consentirà a Blue Origin di competere nei lanci di satelliti e nella consegna di merci per la NASA con SpaceX e United Launch Alliance.
Illustrazione artistica del razzo New Glenn. Immagine: origine blu
Gara di campionato europeo
Lo saranno diverse aziendelottare per il diritto di diventare la prima compagnia commerciale dell'Unione Europea a raggiungere l'orbita. L'azienda tedesca Rocket Factory Augsburg della Baviera prevede il primo lancio del suo razzo RFA One alla fine del 2023. Si tratta di un razzo a tre stadi progettato per lanciare piccoli satelliti e carichi utili fino a 1.350 kg in orbite polari.
Questo missile non è l'unico tentativo europeole compagnie spaziali prenderanno piede in orbita: il completamento dello sviluppo e i piani per il primo lancio nel 2023 sono stati annunciati anche dalla scozzese Skyrora e dalla tedesca Isar Aerospace. Il primo di questi sta sviluppando il razzo Skyrora XL, che lancerà fino a 315 kg in orbita eliosincrona, e il secondo è il razzo Spectrum a due stadi, progettato per lanciare fino a una tonnellata di carico utile nell'orbita terrestre bassa.
Indipendentemente dal fatto che tutti abbiano successonuovi razzi per raggiungere lo spazio nel prossimo anno o ci vorrà più tempo, il numero di compagnie spaziali, paesi e voli continuerà senza dubbio a crescere.
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