Gli psicologi notano che la nascita di un nuovo figlio in una famiglia è spesso stressante per i bambini. Aspetto
Gli esseri umani non sono l'unica specie chea lungo dipendente dall'attenzione materna, un comportamento simile è anche caratteristico delle scimmie antropoidi. Tuttavia, non sono stati ancora condotti studi che descrivano come, in questo ambiente, i cuccioli reagiscono alla comparsa di "concorrenti" per l'attenzione materna.
In un articolo pubblicato su eLife,Un team internazionale di ricercatori riporta per la prima volta uno studio sui cambiamenti fisiologici e comportamentali nei primati che non hanno ancora raggiunto l'età adulta quando vengono introdotti i fratelli.
Chi sono i bonobo?
I primati sono diversi dagli altri socialii mammiferi hanno un ciclo di vita notevolmente lento. Gli individui immaturi crescono lentamente, la maturazione sociale continua fino all'età adulta. Tuttavia, a differenza di altri animali, in cui la dipendenza e i legami tra genitori e cuccioli si indeboliscono dopo la cessazione dell'alimentazione, il rapporto tra madre e prole nei primati può durare tutta la vita.
I bonobo (Pan paniscus) sono scimmiescimmie che si trovano solo nella foresta pluviale congolese. Come altre grandi scimmie, hanno un periodo prolungato di sviluppo giovanile e maturazione tardiva. Fino all'età di 4-6 anni dipendono dal latte materno e i piccoli raggiungono la maturità solo dopo 12-15 anni.
Ma anche dopo questo, spesso le giovani scimmiedipendono dall'attenzione materna: i figli rimangono nel loro gruppo di nascita e per tutta la vita esiste uno stretto legame tra madre e figlio. Nella maggior parte delle specie animali, i piccoli vengono svezzati molto prima che la madre dia alla luce un altro bambino.
Ma nei bonobo e in altre grandi scimmie lo sviluppo è molto più lento e la co-crescita e persino l'alimentazione con i fratelli è la norma.
Piccoli bonobo. Immagine: Christian Ziegler/Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie
Come sono andate le ricerche?
Per capire come si comportano le scimmieCon l'avvento di nuovi membri della famiglia, gli scienziati hanno osservato il comportamento di 17 giovani animali di età compresa tra i due e gli otto anni per 650 ore, che sono diventati fratelli e sorelle per la prima volta. Sono stati prelevati campioni di urina da tutte le scimmie per misurare i livelli di vari ormoni: cortisolo (mostra la risposta allo stress), neopterina (caratterizza l'immunità cellulare) e triiodotironina totale (responsabile del metabolismo energetico e del tasso metabolico).
Inoltre, i ricercatori hanno notato comeil comportamento degli animali in nuove condizioni è cambiato. Ad esempio, la durata e la frequenza dell'allattamento al seno dei bambini da parte della madre, nonché una diminuzione del desiderio della madre di prendersi cura dei bambini più grandi.
I ricercatori notano che quando invecchianoGli animali attraversano diverse fasi. Ad esempio, il processo di "svezzamento" avviene ad una certa età, indipendentemente dalla presenza di un fratello. Per separare i due diversi effetti (svezzamento e avere fratelli più piccoli), gli scienziati hanno confrontato i dati ormonali con le osservazioni del comportamento, dell'età e del livello di sviluppo degli animali.
Cosa hanno imparato gli scienziati?
Lo studio ha confermato un'ovvia intuizione:la nascita di un fratello o una sorella più piccoli ha causato un aumento del livello dell'ormone dello stress cortisolo. Ciò che è stato sorprendente è che è aumentato cinque volte in una volta e è rimasto a un livello così alto per i successivi sette mesi. Allo stesso tempo, i ricercatori hanno registrato una diminuzione del livello di neopterina, un marker che segnala l'attivazione del sistema immunitario.
Allo stesso tempo, la reazione allo stress si è verificata negli anzianibambini, indipendentemente dalla loro età: sia a due anni che a otto anni. Ciò suggerisce che la risposta allo stress non è correlata alla riduzione dell'allattamento al seno e dello svezzamento. Allo stesso tempo, le osservazioni sugli animali hanno anche mostrato che tutte le fasi associate alla normale maturazione e cessazione dell'alimentazione erano già completate prima della nascita del bambino più piccolo o non hanno subito modifiche significative.
I ricercatori notano che il bambino più grandeinizia spesso a mostrare aggressività e rabbia dopo la nascita di un fratello o una sorella, e questo non ha nulla a che fare con un cambiamento di atteggiamento da parte della madre o di alimentazione, ma solo con un cambiamento dei livelli ormonali.
Cosa significa?
I risultati mostrano che entrambe le persone esembra che le scimmie abbiano ereditato la risposta allo stress alla nascita di fratelli da un antenato comune. Poiché la nascita di bambini più piccoli è la norma, gli animali potrebbero aver sviluppato meccanismi naturali di reazione e adattamento all'aumento dello stress per un lungo periodo di tempo.
Il fatto che ciò non sia accaduto lo suggerisceche possono avere un significato evolutivo, dicono gli scienziati. Nella ricerca futura, cercheranno di capire perché i fratelli e le sorelle maggiori hanno bisogno di così tanto cortisolo, perché non sono solo concorrenti, ma anche importanti parti sociali che possono avere un impatto positivo sullo sviluppo reciproco.
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