Il processo di cui parlano i ricercatori non è esattamente lento, come la decomposizione della plastica sotto la luce del sole.
I ricercatori hanno raccolto campioni di consumatorisacchetti di plastica di imprese commerciali come Target e Walmart. I ricercatori hanno incluso anche una borsa usata da CVS, da un comune che ha vietato l'uso di sacchetti di plastica, ma possono ancora essere trovati. Il sacchetto di pellicola a bassa densità di Goodfellow, senza additivi, serviva da controllo.
Le sacche sono state definite in termini di contenuto di materia organica e metalli, nonché di caratteristiche spettrali.I ricercatori hanno collocato i campioni delle sacche in bicchieri sterili riempiti con una soluzione ionizzata per simulare l'immersione in acqua di mare.Metà dei bicchieri sono stati immersi nell'oscurità per sei giorni, mentre il resto è stato lasciato in una camera a temperatura controllata per cinque giorni in un flusso costante di radiazioni che simulava l'esposizione alla luce solare.
È stato riscontrato che i campioni lasciati inal buio, una piccola quantità di composti organici disciolti è stata isolata in soluzione fisiologica. Tuttavia, coloro che sono rimasti nella luce "si sono immersi" in nuove sostanze chimiche. La sacca CVS utilizzata ha mostrato la maggiore differenza di concentrazione tra un contenitore oscurato e un contenitore esposto alla luce solare, e questa cifra è aumentata man mano che è stata esposta alla luce.
Dividere questa zuppa di plastica in una listadelle sue molecole costituenti ha rivelato decine di migliaia di composti organici disciolti, tutti prodotti su una scala temporale equivalente a solo settimane di navigazione nell'oceano in piena luce solare.
Il processo di dissoluzione si è rivelato almeno dieci volte più difficile di quanto i chimici avessero previsto: sono stati trovati materiali tossici che non sono stati nemmeno considerati un problema.
“È incredibile cosa può distruggere la luce del soleplastica, che è essenzialmente un composto con alcuni additivi per decine di migliaia di composti che si dissolvono in acqua ", osserva il chimico Colleen Ward.
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