Tutti i virus mutano mentre si copiano per diffondersi. Il SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19, non lo è
Variante britannica, nota anche come B.1.1.7, scoperto per la prima volta nel settembre 2020 e ora causa del 98% di tutti i casi di COVID-19 nel Regno Unito. Si è anche diffuso in circa 100 altri paesi, tra cui Francia, Danimarca e Stati Uniti.
Lo dice l'Organizzazione mondiale della sanitàche B.1.1.7 è una delle numerose opzioni preoccupanti, insieme ad altre, emergenti in Sud Africa e Brasile. "Le varianti del virus nel Regno Unito, Sud Africa e Brasile sono più contagiose e più facili da eliminare dall'immunità rispetto al virus originale", spiega Victor Padilla-Sanchez, ricercatore presso l'Università Cattolica d'America. "Dobbiamo capire perché sono più contagiosi e in molti casi più mortali".
Tutte e tre le varianti hanno subito cambiamenti nella loro proteina spike, la parte del virus che si lega alle cellule umane. Di conseguenza, infettano meglio le cellule e si diffondono.
In un articolo di ricerca per la rivista ResearchIdee e risultati Padilla-Sánchez discute in dettaglio le varianti britannica e sudafricana. Presenta un'analisi computazionale della struttura della glicoproteina picco associata al recettore ACE2 che è mutata. Il suo articolo delinea il motivo per cui queste varianti si legano meglio alle cellule umane.
“Ho analizzato la struttura pubblicata di recentepicco SARS-CoV-2, legato al recettore ACE2, e ha scoperto perché le nuove varianti sono più trasmissibili6, ha detto. "Questi risultati sono stati ottenuti utilizzando il software Chimera della UC San Francisco e simulazioni di dinamica molecolare utilizzando il supercomputer Frontera del Texas Advanced Computing Center (TACC)".
Padilla-Sanchez ha scoperto che la variante britannicaha molte mutazioni nella glicoproteina spike. Ma la cosa più importante è una mutazione, N501Y, nel dominio di legame del recettore che interagisce con il recettore ACE2.
“La mutazione N501Y fornisce risultati molto più elevatiefficienza legante, che a sua volta rende il virus più contagioso. Questa opzione è dominata dal Regno Unito e si sta diffondendo in altri paesi in tutto il mondo ", ha affermato.
La variante sudafricana del coronavirus è apparsa inOttobre 2020 e ha cambiamenti più importanti nello scoiattolo a spillo. Questo lo rende più pericoloso della versione britannica. Include la mutazione chiave E484K. Aiuta il virus a eludere gli anticorpi e le parti del sistema immunitario che potrebbero combattere il coronavirus, sulla base dell'esperienza di una precedente infezione o vaccino. Di conseguenza, il corpo non può combattere il virus.
Padilla-Sánchez ha condotto un'analisi strutturale esaminandostruttura cristallina del virus. Secondo lui, i vaccini attuali non saranno necessariamente efficaci contro le varianti britannica e sudafricana. “Avranno bisogno dei propri vaccini. Avremo bisogno di tanti vaccini quante sono le varianti”, conclude lo scienziato.
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