Lo studio, pubblicato sulla rivista Science, si basa su immagini satellitari della catena montuosa negli ultimi 38 anni.
La prima autrice dello studio Sabine Rumpf, ecologista dell'Università di Basilea, ha affermato che il suo team è rimasto sorpreso nel trovare un tasso di greening così elevato.
L'inverdimento è un fenomeno ben noto inArtico, ma finora non è stato diffuso nelle zone montuose. Tuttavia, i poli e le montagne si stanno riscaldando più velocemente del resto del pianeta, quindi i ricercatori sospettavano che ciò potesse accadere.
Per la loro analisi, il team ha esaminato le regioni a 1.700 metri sul livello del mare per escludere le aree utilizzate per l'agricoltura. Inoltre non hanno analizzato le aree boschive e i ghiacciai.
Secondo i risultati, che coprivano il periodo 1984-2021, in estate non c'era copertura nevosa su quasi il 10% di tutti i territori studiati.
Rumpf ha osservato che le immagini satellitari possonosolo per confermare la presenza o l'assenza di neve, ma il primo effetto del riscaldamento è una diminuzione della profondità del manto nevoso. Questo è impossibile da vedere dallo spazio.
I ricercatori hanno anche confrontato la quantità di vegetazione utilizzando l'analisi della lunghezza d'onda per determinare la quantità di clorofilla. Hanno scoperto che la crescita delle piante è aumentata del 77% dell'area studiata.
Di conseguenza, la maggior parte dell'acqua potabile che proviene dallo scioglimento della neve inizierà a fuoriuscire e scomparirà ancora più velocemente. Anche l'habitat delle specie adattate all'ambiente alpino è disturbato.
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