Nuove informazioni sul comportamento del narvalo provengono dallo studio di un maschio adulto di cui sono stati registrati i movimenti
“Nonostante il fatto che i sensori oceanici siano accesigli animali continuano a migliorare e a raccogliere più dati, non ci sono abbastanza metodi adeguati per analizzare le registrazioni di comportamenti irregolari", afferma Evgeny A. Podolsky, geologo dell'Università di Hokkaido in Giappone e primo autore dello studio.
Sperando di risolvere questo problema, Podolsky ha collaborato conMads Peter Heide-Jorgensen, un biologo marino presso il Greenland Institute of Natural Resources, per sviluppare un nuovo modo per rilevare i modelli nelle abitudini apparentemente casuali dei narvali.
Unendo le loro specialità nel campo della lavorazionesegnali e biologia, Podolsky e Heide-Jorgensen hanno sviluppato un metodo che utilizza tecniche matematiche prese in prestito dalla teoria del caos per comprendere il comportamento caotico in condizioni dinamiche.
La teoria del caos è lo studio di attività che sembrano imprevedibili ma sono regolate da rigide leggi.
I ricercatori spiegano che questi metodi possonorivelano stati nascosti noti come "attrattori" verso i quali tendono a svilupparsi i sistemi caotici. Potrebbero aiutare gli scienziati a trovare schemi difficili da rilevare in alcuni processi complessi, incluso il misterioso comportamento del narvalo.
Gli strumenti della teoria del caos hanno aiutato a scoprire la routine quotidiana nascosta di questo narvalo, inclusi nuovi dettagli su come queste abitudini possono essere influenzate da variabili come i cambiamenti stagionali.
Ecco cosa hanno trovato: il narvalo tendeva a rimanere più vicino alla superficie verso mezzogiorno, ma quando si è tuffato in quel momento, è andato particolarmente in profondità.
I ricercatori riferiscono che le immersioni crepuscolari e notturne si verificavano in acque poco profonde, ma erano anche più intense, forse perché il narvalo predava i calamari.
Lo studio ha mostrato anche quel narvaloha adattato i suoi modelli di comportamento in risposta alla prevalenza del ghiaccio marino. Non solo ha diminuito la sua attività in superficie durante i periodi in cui il ghiaccio marino era più abbondante, ma ha anche mostrato un comportamento di immersione più intenso.
I narvali non sono elencati come specie in via di estinzione.dall'Unione internazionale per la conservazione della natura, ma sono ancora considerati vulnerabili alle attività umane, dal traffico navale e dall'inquinamento delle acque ai cambiamenti climatici. Alcune popolazioni potrebbero essere in pericolo.
La vita dei narvali è strettamente legata al ghiaccio marino, che si sta rapidamente riducendo a causa del cambiamento climatico globale, e le informazioni sul loro comportamento potrebbero essere utili per la loro protezione.
I ricercatori scrivono anche nel loro lavoro chela teoria del caos può essere utile per un'analisi più ampia del comportamento animale. Ciò aiuterà a comprendere le sfide che la fauna selvatica dell'Artico deve affrontare, come l'aumento delle temperature, sebbene questo approccio sia ancora agli inizi.
Saranno necessarie ulteriori ricerche (e più narvali), poiché il nuovo studio si basa solo sul comportamento di un individuo.
Tuttavia, coprono un "periodo insolitamente lungo" di quasi tre mesi, aggiungono i ricercatori, osservando che i record comparabili spesso durano solo pochi giorni.
"Il nostro approccio è relativamente facile da implementare",spiegano gli autori, "e possono visualizzare ed etichettare dati a lungo termine, identificando differenze di comportamento tra singoli animali e specie e rilevando perturbazioni nel comportamento causate dal cambiamento delle esposizioni".
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