La cometa C/2022 E3 (ZTF), scoperta proprio quest'anno, si sta avvicinando al Sole.Raggiungerà il perielio (il più vicino al
C/2022 E3 (ZTF) è stato scoperto il 2 marzo 2022utilizzando l'indagine del cielo Zwicky Transient Facility. Si trovava tra le orbite di Giove e Marte ad una distanza di circa 640 milioni di km dalla Terra. Quest'area è conosciuta come la cintura degli asteroidi e non sorprende che i ricercatori inizialmente l'abbiano scambiata per un asteroide. Ma le osservazioni successive rivelarono la densa chioma caratteristica delle comete.
Cometa C/2022 E3 (ZTF). Immagine: Dan Bartlett, NASA
Al momento della scoperta, la cometa aveva una magnitudine apparente17.3. Questo indicatore caratterizza la luminosità degli oggetti nel cielo. Inoltre, più è piccolo, più brillano. Ad occhio nudo si possono distinguere stelle e comete con una magnitudine apparente inferiore a 6. Dalla scoperta, la cometa è diventata molto più luminosa. Ora, secondo una stima, si trova a una distanza di 160 milioni di km dalla Terra e la sua magnitudine è leggermente superiore a 10. Questo non è ancora sufficiente per le osservazioni ad occhio nudo, ma può già essere visto con un normale binocolo .
orbita della cometa. Immagine: Il cielo in diretta
La cometa continua ad avvicinarsi sia al Sole cheTerra. Raggiungerà il perielio il 12 gennaio (non a caso è stata chiamata la “Cometa di Natale”), e il perigeo (il punto più vicino alla Terra) il 2 febbraio. A questo punto, C/2022 E3 (ZTF) sarà a soli 40 milioni di km dal nostro pianeta (più di tre volte più vicino del Sole).
Ora la cometa può essere osservata nel cielo mattutino nella regione della costellazione della Corona settentrionale, e al momento del massimo avvicinamento si sposterà verso la stella polare.
L'attuale posizione della cometa nel cielo notturno vicino alla costellazione della Corona Settentrionale. Immagine: Il cielo in diretta
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