Un team di ricercatori dell'Università di Clermont-Auvergne insieme a colleghi dell'Università di Bayreuth
Studi precedenti hanno dimostrato che i pianetisi formano a seguito di collisioni di materiale nei dischi di accrescimento che si formano attorno alle stelle nel primo periodo della loro esistenza. Si ritiene che le caratteristiche di tali collisioni abbiano un ruolo nella composizione dei pianeti risultanti, come il loro angolo di inclinazione. Precedenti studi hanno inoltre dimostrato che la Terra ha un nucleo di ferro e nichel, circondato da uno strato di silicato di ferro misto a magnesio. Lo strato superiore è uno strato di silicato. La densità del materiale diminuisce dal nucleo alla crosta, il che, come notano i ricercatori, rende la crosta più vulnerabile alle collisioni.
Ricerche precedenti hanno anche mostrato il motivola corteccia contiene minerali più pesanti. Una teoria suggerisce che potrebbero essere stati spinti verso l'alto a causa dell'incompatibilità con altri materiali. Ma queste teorie non spiegano perché la quantità di alcuni minerali nella crosta sia maggiore.
Per spiegare questa anomalia, treteorie. Uno di questi è che il nucleo è in realtà più grande di quello che i ricercatori hanno misurato. Un altro suggerisce che ciò sia dovuto al fatto che il materiale del disco di accrescimento aveva differenze di composizione. Terzo, poiché i materiali più pesanti sono stati spinti verso l'alto e accumulati nella crosta, alcuni di essi sono stati espulsi nello spazio durante nuove collisioni.
I ricercatori trovano prove in un nuovo lavoroa favore della terza teoria. Hanno misurato la quantità di neodimio nei meteoriti, suggerendo che la loro composizione è simile a quella dei mattoni terrestri. Quindi hanno scoperto che fino al 20% degli strati esterni della Terra potrebbe essere scomparso a causa delle collisioni, il che spiega il rapporto tra minerali pesanti come il neodimio nella crosta rispetto ad altri minerali più leggeri come il samario.
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