Nel luglio 2017, l'iceberg A-68 si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio Larsen C lungo la costa orientale
Nel corso di tre anni e mezzo, l'iceberg si è rotto e sciolto, lasciando una scia nell'ambiente oceanico, soprattutto vicino alla remota isola della Georgia del Sud.
“Gli iceberg sono una fonte di acqua fredda e dolce.e nutrienti nell’Oceano Australe. Tuttavia, dove e quanto il “contenuto” degli iceberg viene rilasciato non è ben compreso e non è ancora incluso nei modelli oceanici, soprattutto per gli iceberg più grandi”, spiega Anne Braakmann-Folgmann, dottoranda presso l’Università di Leeds.
Credito: Osservatorio della Terra della NASA
Lo hanno deciso Braakmann-Folgmann e i suoi colleghimappare il viaggio dell'A-68A. Ha ricevuto un nuovo nome dopo che diversi pezzi si sono staccati dal massiccio. I ricercatori hanno utilizzato dati satellitari per documentare i cambiamenti nello spessore, nell’area, nel volume e nella massa dell’iceberg dal momento in cui si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio nel luglio 2017 fino a quando ha iniziato a disintegrarsi rapidamente nel gennaio 2021.
Credito: Osservatorio della Terra della NASA
Le mappe sopra mostrano dove e quandoL'iceberg si assottigliava mentre andava alla deriva verso nord dal Mare di Weddell al Mare di Scozia, così come lo spessore della massa di ghiaccio. Mentre l’iceberg andava alla deriva verso nord, incontrò temperature dell’aria e dell’acqua più elevate, accelerando lo scioglimento. Nel gennaio 2021, quando l’iceberg si avvicinava alla Georgia del Sud, il suo spessore medio era sceso a 168 metri.
Circa l'85% dell'iceberg è al di sottosuperficie dell'acqua, rendendo difficili le misurazioni. Tuttavia, per compilare le mappe, gli scienziati hanno utilizzato i dati del satellite Ice, Cloud and Land Elevation Satellite 2 (ICESat-2) della NASA e del CryoSat-2 dell’Agenzia spaziale europea. Questi altimetri laser e radar aiutano rispettivamente a determinare la distanza dal satellite alla superficie dell'iceberg e alla superficie. mari. La differenza tra queste misurazioni è nota come "bordo libero" di un iceberg, ovvero l'altezza del ghiaccio sopra l'acqua. Gli scienziati possono quindi convertire questa altezza in spessore, tenendo conto della densità della massa, dello strato di neve sovrastante e dell’acqua marina circostante.
Gli studi hanno dimostrato che si è verificato il picco di fusionealla Georgia del Sud, dove gli scienziati stimano che in tre mesi siano entrate nell’oceano 152 miliardi di tonnellate di acqua dolce, l’equivalente di 61 milioni di piscine olimpiche. Gli esperti stanno ancora studiando l’impatto di tutta quest’acqua dolce sulle proprietà dell’oceano locale.
Altre perdite di ghiaccio si sono verificate quando grossi pezzi si sono staccati dai lati dell'iceberg. L'assottigliamento e la frammentazione aumentarono man mano che il massiccio si spostava verso nord.
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