Come è stato scoperto Phobos?
All'inizio del XVII secolo, l'astronomo tedesco Johannes Kepler suggerì che Marte potesse farlo
Quindi, nonostante la teoria che ha Martedovrebbe avere le sue lune, come i suoi vicini, nessuna prova della loro esistenza potrebbe essere trovata. Eppure l'astronomo americano Asaf Hall ha condotto uno studio metodologico presso l'Osservatorio navale degli Stati Uniti a Washington, DC. Ha cercato satelliti più vicini al pianeta rispetto ai precedenti esploratori. Tuttavia, la sua ricerca non ha avuto successo.
Il deluso Hall stava per arrendersi, ma luila moglie Angelina ha insistito perché continuasse le osservazioni. La notte successiva, il 12 agosto 1877, scoprì la luna che in seguito sarebbe stata conosciuta come Deimos. Sei giorni dopo scoprì Phobos. Le due lune erano così vicine al pianeta da essere nascoste dal bagliore di Marte. Hanno le dimensioni di un asteroide e sono anche le due lune più piccole del sistema solare. Inoltre, il più grande Phobos è 7,24 volte più massiccio di Deimos.
Cosa lo rende interessante?
Nella mitologia greca, Phobos era uno dei figlidio della guerra Ares (Marte - in romano), il nome di suo fratello era Deimos. I figli gemelli hanno accompagnato il padre nelle battaglie. Deimos significa "terrore" o "panico" (specialmente nel contesto della fuga dal campo di battaglia), e Phobos significa "paura" (da cui la parola "fobia").
Phobos ha un'orbita equatoriale quasi circolare.Ruota ogni 7 ore e 39 minuti ad un'altitudine di 5.989 km sopra la superficie di Marte. Il periodo orbitale di Phobos è tre volte più veloce della rotazione di Marte. Il satellite è troppo leggero per la gravità, quindi la sua forma non è sferica. È tutto coperto di dossi e crateri.
La caratteristica dominante di Phobos è il grande cratere da impatto Stickney, di circa 9,5 km di diametro. Prende il nome dal nome da nubile della moglie di Asaph Hall.
Un'immagine del lato di Phobos rivolto verso Marte. Crediti: ESA / DLR / FU Berlin (G. Neukum), CC BY-SA IGO 3.0.
A proposito, diversi studi su Phobos e sul suo satellite hanno rivelato non solo le loro bizzarre forme non sferiche.
Dopo aver osservato questa coppia di lune, arrivarono gli scienziatialla conclusione che sono costituiti da un materiale simile alle condriti di carbonio di tipo I o II. È da esso che sono composti gli asteroidi ei pianeti nani. Alla fine, alcuni scienziati hanno concluso che Phobos e Deimos hanno avuto origine dalla fascia degli asteroidi quando la gravità di Giove li ha spinti nell'orbita di Marte miliardi di anni fa.
Tuttavia, gli astronomi non sono sicuri esattamente da lìapparvero le lune di Marte. Entrambi hanno orbite quasi circolari, il che è molto insolito per gli oggetti catturati dalla gravità del pianeta. Inoltre, queste lune non sono così dense come gli oggetti nella fascia degli asteroidi.
Phobos e Deimos potrebbero essersi formati dalla polvere e dalle rocce dell'orbita di Marte, unite insieme dalla gravità.
L'orbita di Phobos diminuisce di 1,8 cmall'anno. Entro 50-100 milioni di anni, la Luna si scontrerà con il suo pianeta madre oppure verrà fatta a pezzi e dispersa in un anello attorno a Marte. Il cupo futuro di Phobos le è valso il soprannome di “la luna condannata di Marte”.
Come è stato studiato Phobos in precedenza?
Con sempre più ricerche, gli scienziati sono stati in gradosaperne di più sulle lune che orbitano attorno a Marte. Gli orbitanti vichinghi li sorvolarono alla fine degli anni '70. La missione sovietica Phobos 2, il programma Mars Global Surveyor della NASA e il Mars Express europeo hanno tutti fornito ulteriori indizi sulle due curiose lune. Le missioni Spirit, Opportunity e Curiosity hanno fornito immagini di satelliti dalla superficie di Marte.
Mars Reconnaissance Orbiter della NASAOrbiter ha catturato questa immagine della più grande delle due lune di Marte, Phobos, da circa 6.800 chilometri di distanza. Immagine: © NASA / JPL / University of Arizona
Nel 2011, la Russia ha cercato di inviare una missione aun satellite marziano chiamato Phobos-Grunt che avrebbe dovuto tornare sulla Terra nel 2014 con un piccolo campione della luna. Tuttavia, il veicolo spaziale è rimasto in orbita terrestre bassa a causa di problemi tecnici. Di conseguenza, il satellite è caduto sulla Terra all'inizio del 2012 nell'Oceano Pacifico.
Perché hai bisogno di una nuova missione?
Quentin Nénon del Laboratoriodi Scienze Spaziali presso l'Università della California, Berkeley, e i suoi colleghi ritengono che gli strati superiori della regolite che ricopre la luna marziana Phobos potrebbero aver accumulato ioni di ossigeno, argon, carbonio e azoto, che nel corso di miliardi di anni hanno lasciato il pianeta. Atmosfera marziana.
Per arrivare a questa conclusione, la squadra di Nenonhanno analizzato i dati della navicella spaziale MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) della NASA. MAVEN raccoglie dati dall'orbita di Marte da più di sei anni per aiutare gli scienziati a capire come il pianeta ha perso la sua atmosfera e fornire altri importanti dati scientifici sull'evoluzione del clima del pianeta. Poiché la navicella spaziale ha attraversato l'orbita di Phobos circa cinque volte al giorno terrestre mentre girava intorno a Marte nella sua missione principale, gli scienziati hanno deciso di utilizzare le misurazioni di MAVEN per imparare qualcosa su Phobos. Inoltre, questo è l'obiettivo della nuova prossima missione pianificata in Giappone.
La visualizzazione mostra il cambiamento nell'orbita della sonda MAVEN durante la sua missione principale.
Credito: NASA
Japan Aerospace Exploration Agencysi sta preparando a inviare la sonda Martian Moons Exploration (MMX) a Phobos nel 2024 per raccogliere campioni dalla sua superficie per la prima volta e consegnarli sulla Terra. Gli scienziati ritengono che questi campioni saranno più istruttivi se MMX atterrerà sul lato di Phobos che si trova di fronte a Marte. Per almeno gli ultimi dieci milioni di anni, Phobos è stato in uno stato di risonanza spin-orbitale, cioè è sempre rivolto a Marte con uno dei suoi emisferi. Pertanto, gli ioni di gas dell'atmosfera marziana per tutto questo tempo sono caduti sullo stesso lato di Phobos.
Per stimare il loro possibile numero,I ricercatori hanno analizzato i dati raccolti dal Super-Hot and Hot Ion Composition Analyser (STATIC) a bordo dell’orbiter MAVEN. Hanno scoperto che lo strato più superficiale della superficie del lato di Phobos più vicino a Marte è esposto a una quantità di ioni marziani da 20 a 100 volte superiore rispetto al lato opposto.
L’Agenzia aerospaziale giapponese (JAXA) si sta preparandoMissione Martian Moons eXploration (ricerca di satelliti marziani, MMX). Naturalmente, la missione si concentrerà sulle lune marziane. La navicella spaziale effettuerà rilevamenti ravvicinati e osservazioni in-situ di entrambe le lune e raccoglierà campioni da una per tornare sulla Terra. La missione prevede di osservare due lune di Marte, Phobos e Deimos, e di tornare sulla Terra con un campione prelevato da una di quelle lune.
La missione MMX mira a lanciare una sonda all'inizioAnni '20 e ricerca e sviluppo sono in corso. La data di lancio stimata è il 2024. La sonda entrerà nell'orbita quasi satellitare (QSO) delle lune marziane e quindi osserverà e raccoglierà campioni. È attualmente allo studio un possibile scenario per il ritorno della sonda sulla Terra con i suoi campioni dopo che la sonda avrà completato le sue osservazioni e la sua raccolta.
Si spera che questa ricerca e sviluppoporterà a progressi nella tecnologia richiesta per le future sonde planetarie e lunari, tecnologie di comunicazione ottimali che utilizzano nuove stazioni di sonde terrestri, tecnologia di campionamento avanzata dalla superficie di oggetti astronomici e tecnologie per i viaggi tra Marte e la Terra.
La missione aiuterà anche a capire il processo evolutivo di Marte e ottenere una chiave per comprendere i segreti della formazione dei pianeti in questa regione del sistema solare.
Inoltre, la NASA sta considerandola missione Phobos Surveyor, in cui verranno inviate piccole sonde sulla superficie lunare. La missione è finanziata dall'Innovative Advanced Concepts Program della NASA, Institute for Advanced Concepts della NASA. È progettato per sviluppare concetti aerospaziali di vasta portata, a lungo termine, all'avanguardia e completamente nuovi.
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