Perché il ghiacciaio Thwaites è così famoso?
Il ghiacciaio Thwaites è un ghiacciaio nell'Antartide occidentale noto per le sue rapide
Insieme al ghiacciaio di Pine Island, il ghiacciaio Thwaites è stato descritto come parte del "ventre debole" della calotta glaciale dell'Antartico occidentale.
Il ghiacciaio Thwaites è un enorme colosso antartico,che si sta sciogliendo rapidamente, scaricando miliardi di tonnellate di ghiaccio nell'oceano ogni anno e alzando il livello degli oceani del mondo. Le dimensioni e la velocità di scioglimento di Thwaite lo hanno soprannominato il "ghiacciaio del giorno del giudizio".
Cos'è il ritiro del ghiacciaio e perché è così pericoloso?
Scienziati che valutano lo stato del pianeta, ciascunogiorno trovare prove innegabili che la Terra si sta riscaldando, in alcuni punti accade molto rapidamente. La maggior parte crede che le attività umane, in particolare la combustione di combustibili fossili e il relativo accumulo di gas serra nell'atmosfera, abbiano influenzato la tendenza al riscaldamento. Negli ultimi dieci anni, gli scienziati hanno registrato temperature superficiali medie annuali record e hanno osservato altri segni di cambiamento in tutto il pianeta: nella distribuzione del ghiaccio, nonché nella salinità, nei livelli e nelle temperature degli oceani.
Figure principali
- Il ghiaccio sta cambiando in tutta la Terra. Dal 1912, le famose nevi del Kilimangiaro si sono sciolte di oltre l'80%. I ghiacciai dell'Himalaya si stanno ritirando così rapidamente che i ricercatori pensano che la maggior parte dei ghiacciai nelle parti centrali e orientali di questa catena montuosa potrebbe praticamente scomparire entro il 2035.
- Il ghiaccio marino artico si è notevolmente ridottonell'ultimo mezzo secolo e la sua scala è diminuita di circa il 10% negli ultimi 30 anni. Letture ripetute dell'altimetro laser della NASA mostrano che i bordi della calotta glaciale della Groenlandia si stanno restringendo. Lo scioglimento primaverile del ghiaccio d'acqua dolce nell'emisfero settentrionale è già nove giorni prima di 150 anni fa e la formazione del ghiaccio autunnale è di dieci giorni dopo.
- Come risultato dello scioglimento del permafrost in alcune parti dell'Alaska, il suolo è sprofondato di oltre 4,6 metri. Dall'Artico al Perù, dalla Svizzera ai ghiacciai equatoriali di Man Jaya in Indonesia.
Quando la temperatura sale e il ghiaccio si scioglie, di piùl'acqua scorre nei mari dai ghiacciai e dalle calotte polari e l'acqua dell'oceano si riscalda e si espande. Secondo l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), questa combinazione di effetti ha svolto un ruolo importante nell'aumento del livello medio globale del mare da 10 a 20 cm negli ultimi 100 anni.
Gli scienziati hanno riscontrato una temperatura dell'acqua record in Antartide
Gli scienziati notano che il livello del mare è significativoè aumentato e diminuito di oltre 4,6 miliardi di anni di storia della Terra. Ma il recente tasso di innalzamento del livello del mare globale si è discostato dal tasso medio degli ultimi due o tremila anni e sta aumentando più rapidamente. Continuare o accelerare questa tendenza potrebbe causare cambiamenti drammatici sulle coste del mondo.
Autore: Myrna H. P. Hall e Daniel B. Fagre, 2003 — USGS: dominio pubblico
Cosa hanno scoperto gli scienziati?
Recentemente gruppo di scienziati britannico-americanoha esaminato i canali dei fondali marini di fronte al ghiacciaio, responsabili della penetrazione dell'acqua calda di accesso al Thwaite inferiore. Le nuove informazioni verranno utilizzate per cercare di prevedere il futuro del flusso di ghiaccio.
In precedenza, questi canali non erano mappati conil tipo di dettaglio che è ora disponibile. Di conseguenza, gli scienziati hanno scoperto che i canali attraverso i quali l'acqua calda scorre verso il ghiacciaio e lo distrugge, in realtà, molto più di quanto si pensasse - fino a 600 metri di profondità. La dottoressa Kelly Hogan del British Antarctic Survey (BAS) suggerisce di pensare a sei campi di calcio di fila per valutare l'entità del problema.
"Perché sono così profonde e così ampie,questo consente a molta più acqua di entrare e sciogliere il fronte galleggiante di Thwaites, così come il suo ghiaccio che poggia sul fondo del mare ", ha spiegato Kogan in un'intervista a BBC News.
Perché il ghiacciaio Thwaites è così importante?
Ad ovest del continente antartico,Il ghiacciaio Thwaites ha dimensioni simili a quelle del Regno Unito. Il suo fronte mobile, o "piattaforma di ghiaccio", va lontano verso il mare e getta enormi iceberg nell'oceano. Il monitoraggio satellitare mostra che questo ghiacciaio si sta sciogliendo sempre più velocemente.
Negli anni '90 ha perso poco più di 10 miliardi di tonnellateghiaccio all'anno. Oggi supera gli 80 miliardi di tonnellate. Si ritiene che lo scioglimento sia dovuto all'afflusso di acqua di fondo relativamente calda dall'oceano più ampio. Attualmente, la perdita di ghiaccio a Thwaites rappresenta circa il 4% dell'innalzamento annuale del livello del mare, con un potenziale aumento di 65 cm se l'intero ghiacciaio crolla.
Sì, questo accadrà a breve termine ea medio termine, ma il ghiacciaio Thwaites è considerato particolarmente vulnerabile al riscaldamento globale e gli scienziati vorrebbero sapere esattamente quanto velocemente può avvenire un cambiamento.
Cosa mostra l'ultima ricerca?
Nel 2019, il Regno Unito e gli Stati Uniti hanno unito il lorosforzi per chiarire la situazione con il ghiacciaio Thwaites. Scienziati di entrambi i paesi hanno inviato una nave dotata di ecoscandaglio direttamente sulle scogliere ghiacciate per tracciare la forma del fondale marino sottostante.
Inoltre, un aereo si è unito alla spedizione, che ha fornito agli scienziati dati su piccoli cambiamenti di gravità. Le deviazioni nei calcoli riflettevano le irregolarità del fondale marino sotto la piattaforma.
Ghiacciaio Thwaites. Autore: NASA, dominio pubblico
Presi insieme, i due set di dati hanno fornito agli scienziatila migliore vista della topografia del ghiacciaio Thwaites. I dettagli della rete di canali profondi che attraversano la cresta prima di unirsi a formare una grande cavità sotto la piattaforma di ghiaccio sono diventati più facili da capire.
Canali correlati, descritti per primi dagli scienziatimappate sono potenziali percorsi per la penetrazione di acque calde di acque profonde e danni al ghiacciaio nel punto in cui si trova ancora sul fondo del mare. A causa di questi processi, inizierà a salire e nuotare, spiega il dott. Tom Jordan del BAS. Lo scioglimento della base della piattaforma di ghiaccio costringerà il ghiaccio a muoversi più velocemente con la corrente, a scontrarsi maggiormente con l'acqua calda, a collassare, a sciogliersi e, di conseguenza, ad aumentare il livello dell'Oceano Mondiale ancora più in alto. Una rete di canali sottomarini ha reso il ghiacciaio ancora più pericoloso di quanto pensassero gli scienziati.
Come verranno utilizzati i nuovi dati lunità"Doomsday "?
Gli scienziati hanno bisogno di dati del mondo reale permodellando il possibile futuro del pianeta, hanno ottenuto risultati realistici. La nuova informazione chiarisce i volumi di infiltrazione di acqua calda che sono importanti in vari scenari di innalzamento del livello del mare.
Ora, dopo aver condotto la ricerca, gli scienziaticomprendere meglio la rugosità complessiva del fondale marino. Questo dice loro quali velocità può raggiungere il ghiaccio nelle profondità del ghiacciaio mentre scivola su rocce e sedimenti.
Cosa potrebbe succedere nel prossimo futuro?
Al momento, il lato orientale dello scaffaleil ghiacciaio è agganciato ad un'ampia cresta, che gli conferisce stabilità. Ma l'attuale tendenza allo scioglimento suggerisce che questa situazione non durerà a lungo, ha affermato il dottor Robert Larter di BAS.
Quando la piattaforma glaciale orientale si stacca, il ghiacciosi espanderà e si assottiglierà, alla fine collasserà, come vediamo accadere ora nella lingua (centrale) del ghiacciaio. Anche prima che la piattaforma di ghiaccio si rompa, il distacco e l'assottigliamento ridurranno l'influenza di sostegno della piattaforma di ghiaccio sul ghiacciaio a monte, facendo sì che il ghiaccio scorra più velocemente. Ciò, a sua volta, accelererà ulteriormente l’assottigliamento del ghiacciaio e il ritiro della linea di terra.
Il dottor Robert Larter di BAS per la BBC
Al momento, scienziati britannici e americani hanno dovuto sospendere temporaneamente le loro ricerche nel ghiacciaio Thwaites a causa della pandemia COVID-19.
Quest'estate le squadre avrebbero dovuto tornareghiacciaio, ma la lontananza di questo luogo rappresenta un rischio troppo grande nel caso qualcuno si ammalasse. Tuttavia, una volta che l'epidemia di coronavirus sarà adeguatamente contenuta, gli scienziati torneranno.
“È incredibile visitare un luogo come un ghiacciaioThwaites e guarda i cambiamenti che avvengono proprio davanti ai tuoi occhi ", sottolinea il dottor Hogan. - Quando eravamo lì nel 2019, siamo stati in grado di arrivare direttamente alle rocce della piattaforma di ghiaccio, e il motivo per cui abbiamo potuto farlo e fare le nostre osservazioni era che gli iceberg e il ghiaccio marino, che sono sempre stati qui storicamente, stanno iniziando a scomparire ".
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