La Terra si è "gonfiata" 3 miliardi di anni fa: così apparvero i primi continenti

Appena 1,5 miliardi di anni dopo la formazione della Terra, il mantello, lo strato di roccia silicatica tra la crosta e la superficie esterna,

un nucleo più attivo in passato -riscaldato. Di conseguenza, il magma di questo strato è filtrato nei frammenti della crosta più vecchia sopra di esso. Servirono come “semi” per la crescita dei continenti moderni.

I ricercatori hanno trovato prove di questo aumentocrescita nascosta negli antichi cristalli di zircone nei sedimenti dei corsi d'acqua in Groenlandia. Questi cristalli estremamente resistenti si sono formati durante questo scatto di crescita circa 3 miliardi di anni fa.

Prima di questo periodo di crescita massiccia, l'antica crostaLa Terra era molto più sottile e debole di quanto lo sia oggi. La temperatura del mantello raggiunse successivamente il picco a causa del decadimento radioattivo di elementi come l'uranio e il potassio nel nucleo della Terra, nonché del calore residuo derivante dalla formazione del pianeta. Il picco globale fece sì che la crosta continuasse a gonfiarsi per circa 200 milioni di anni.

Alla fine di questo periodo iniziarono a formarsi i primi continenti, che portarono infine allo sviluppo di una vita complessa sulla terra circa 400 milioni di anni fa.

Questo scatto di crescita è evidenziato dainclusioni di cristalli di zircone di dimensioni inferiori a 100 micron (più piccoli della larghezza di un capello umano) che sono stati erosi dalle rocce e accumulati nei sedimenti dei corsi d'acqua nella Groenlandia occidentale. Come gli alberi, i cristalli hanno anelli di crescita causati da periodi di pompaggio del magma. 

I risultati dello studio possono essere utilizzati per trovare nuovi siti minerari.

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