I ricercatori dell'Università di Leeds hanno dimostrato un ruolo chiave nell'aumento dei livelli di ossigeno nell'atmosfera
Per molto tempo, i ricercatori hanno creduto che fosse in aumentoLa proporzione di ossigeno nell'atmosfera terrestre è associata alla fotosintesi. Questa teoria suggerisce che le prime alghe e piante producessero ossigeno come sottoprodotto e lo rilasciassero nell'atmosfera.
In uno studio pubblicato sulla rivista NatureGli scienziati di geoscienze mostrano il difetto di questa ipotesi. Quando le alghe e altre piante marine muoiono, vengono decomposte dai microrganismi. Questo processo assorbe ossigeno dall'atmosfera. Di conseguenza, la percentuale di ossigeno atmosferico non è cambiata: il gas prodotto dalla fotosintesi è stato assorbito durante la decomposizione di piante morte e alghe.
La modifica di questo equilibrio è stata resa possibile grazie amineralizzazione del carbonio organico. Si tratta di un processo in cui le particelle minerali (in particolare le molecole di ferro) formate durante l'erosione delle rocce si legano alle alghe e alle piante morte e impediscono loro di rompersi e decomporsi.
Nello studio, gli scienziati hanno dimostrato che notogli eventi geologici coincidono nel tempo con un aumento dell'ossigeno nell'atmosfera. Ad esempio, la catastrofe dell'ossigeno (rivoluzione), avvenuta circa 2,4 miliardi di anni fa ed è associata a un forte aumento della proporzione di questo gas nell'atmosfera, coincide con la formazione dei primi continenti. I ricercatori ritengono che sia stata la formazione della terraferma, l'inizio dell'erosione delle rocce e l'ingresso di particelle minerali nell'oceano a innescare i cambiamenti atmosferici.
La nostra ricerca cambia le idee su comeL'atmosfera terrestre si è riempita di ossigeno, che alla fine ha consentito lo sviluppo di forme di vita complesse. Questo ci fornisce informazioni importanti sulle condizioni che devono esistere su altri pianeti affinché la vita intelligente si sviluppi.
Caroline Peacock, professoressa di biogeochimica all'Università di Leeds e coautrice dello studio
Leggi di più:
Nominato una vitamina che protegge il cervello dalla demenza
Guarda come è cambiata la Terra nel corso di 100 milioni di anni sulla mappa più dettagliata
Si è scoperto quali uomini sono i più fertili: il loro sperma è migliore del 50% rispetto al resto