Masten Space Systems sta lavorando a un modo per proteggere i futuri lander lunari dalla regolite.
Qual è l'essenza del problema?
La maggior parte della superficie lunare è ricoperta di regolite,che consiste di piccoli granelli di polvere e di grani più grandi formatisi a seguito del colpo sulla Luna da parte dei meteoriti per miliardi di anni. In assenza di acqua o atmosfera, queste particelle hanno una forma affilata e frastagliata, che le rende estremamente resistenti a qualsiasi cosa. dai meccanismi alle tute spaziali.
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Era piuttosto difficile in quel momento"Apollo", quando la regolite provocò un'usura delle apparecchiature più rapida del previsto e rappresentò anche un pericolo per il modulo lunare degli astronauti e per gli esperimenti che avevano lasciato sulla superficie. Ciò accade perché l'esplosione del motore della navicella trasforma ogni particella in un frammento che vola nel vuoto a una velocità di 3000 m/s.
È già abbastanza grave per un modulo lunareApollo, che pesava 15 tonnellate quando rifornito, ma i lander previsti per le missioni future peseranno tra le 20 e le 60 tonnellate. Richiederebbero motori più potenti con una spinta molto maggiore, il che significa che quando il razzo fa esplodere un profondo cratere sulla superficie, la polvere rilasciata sarebbe molto più pericolosa su un’area molto più ampia.
E qual è la soluzione
L'ovvia soluzione a questo problema sarebbecostruzione di siti di atterraggio, simili a quelli e piste utilizzati negli aeroporti di terra, per prevenire danni da contraccolpo del jet. Sfortunatamente, questa è una di quelle situazioni in cui non puoi atterrare finché non costruisci un pad, ma non puoi costruire un pad finché non atterri.
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Sviluppato in collaborazione con HoneybeeRobotics, la Texas A&M University e l'Università della Florida Centrale, nell'ambito del premio NASA Innovative Advanced Concepts di Fase 1, il progetto FAST (In-Flight Alumina Spray Technique) ha completato uno studio concettuale preliminare durato un anno.
Particelle di allumina ceramica VELOCEvengono iniettati nel pennacchio del razzo durante la discesa. Queste particelle ricoprono la superficie, consolidando la regolite in un solido cuscino di notevole spessore, altamente resistente al calore e stabile. Questo protegge il veicolo non solo durante la discesa, ma anche durante il rilancio per tornare nell'orbita lunare.
Masten dice che il prossimo passo ètestare il concetto in un ambiente lunare. In caso di successo, potrebbe ridurre significativamente i costi dell’esplorazione e dello sviluppo lunare, aprendo la strada a nuove missioni non solo sulla Luna, ma anche su Marte e in altri luoghi del sistema solare.
Fonte: masten.aero
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