Gli astronomi hanno osservato NGC 6302, meglio conosciuta come la Nebulosa Farfalla, che si trova a circa 4.000
Nella nuova immagine, la stella si “nasconde” in un puntodove le due ali “si incontrano”. Un tempo era attivo e luminoso, ma ora sta svanendo come una piccola nana bianca collassata. Le “ali” stesse sono i resti degli strati esterni di gas di questa stella, che furono lanciati nello spazio migliaia di anni fa quando rimase senza combustibile nucleare per bruciare e morì. Secondo la NASA, oggi la dimensione di queste ali è di 3 anni luce.
Immagine a colori di NGC 6302, la Nebulosa Farfalla,basato su immagini in bianco e nero scattate dal telescopio spaziale Hubble nel 2019 e nel 2020. Nelle regioni viola, forti venti stellari hanno cambiato attivamente la forma delle ali della nebulosa negli ultimi 900 anni.
Immagine di credito: Bruce Balick/Università di Washington/Joel Kastner/Paula Baez Moraga/Rochester Institute of Technology/Space Telescope Science Institute
Per più di un secolo gli astronomi hanno cercato di capirne il motivoLa Nebulosa Farfalla ha assunto questa caratteristica forma di insetto, mentre la maggior parte degli altri oggetti di questo tipo si espandono nello spazio secondo schemi circolari più ordinati. Nuove immagini time-lapse della nebulosa, presentate il 12 gennaio al 241esimo incontro dell'American Astronomical Society a Seattle, suggeriscono cosa sta succedendo.
Confrontando due immagini di ali di farfalla,riprese dal telescopio spaziale Hubble nel 2009 e nel 2020, i ricercatori hanno scoperto strani processi che controllano la crescita della nebulosa. Gli scienziati hanno scoperto tracce di una mezza dozzina di "getti" di vento intenso provenienti dalla stella centrale della nebulosa, che apparentemente si incrociarono caoticamente per migliaia di anni ed eruttarono da dietro la stella centrale 2.300 e 900 anni fa.
Cambiamenti strutturali nella Nebulosa Farfallanel periodo dal 2009 al 2020. Vari dettagli sono passati dalle aree nere a quelle bianche in un intervallo di 11 anni. L'immagine mostra i modelli di crescita sorprendentemente complessi causati dalle molteplici espulsioni della stella centrale invisibile della nebulosa negli ultimi due millenni.
Immagine gentilmente concessa da Lars Borchert e Bruce Balik/Università di Washington
Secondo i ricercatori, hanno spinto la materiaai bordi della nebulosa ad una velocità insolitamente elevata - fino a 800 km/s. Nel frattempo, la materia situata più vicino alla stella centrale “strisciava verso l’esterno” a una velocità dieci volte inferiore. Di conseguenza, sulle ali della nebulosa si formarono strutture complesse e asimmetriche.
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