Un team di neuroscienziati guidato dall'Istituto sudcoreano di scienze di base ha scoperto i principali
L'empatia non è limitata agli esseri umanimolti mammiferi mostrano un comportamento simile. Un classico esperimento in cui si mostra empatia negli animali si chiama "paura dell'osservatore". Durante l'esperimento, uno dei topi è sottoposto a scosse elettriche, il secondo lo sta guardando a causa dello schermo trasparente. Precedenti studi hanno dimostrato che "l'osservatore" condivide un senso di paura con la "vittima". Ciò si manifesta nello sbiadimento dell'animale sul posto.
Schema dell'esperimento "paura dell'osservatore".Il topo mostra il congelamento non solo quando osserva una scossa elettrica, ma "ricorda" anche la paura provata 24 ore dopo quando si avvicina al tramezzo. Immagine: Seong-Wook Kim et al., Neuron
Nel nuovo lavoro, i ricercatori hanno combinato questoclassico esperimento con studi optogenetici. Lo studio ha dimostrato che quando l '"osservatore" sperimenta la paura nella corteccia cingolata anteriore e nell'amigdala basolaterale, i ritmi sincronizzati si verificano a una frequenza di 5-7 Hz. Allo stesso tempo, nella "vittima" si osserva un aumento solo nella gamma inferiore di 3-5 Hz e solo nell'amigdala basolaterale.
Per confermare la connessione tra la sincronizzazioneritmi ed empatia, i ricercatori hanno interrotto la sincronizzazione tra due aree del cervello nell'emisfero destro del topo "osservatore". Ciò ha portato a una significativa riduzione dell'effetto di dissolvenza che caratterizza la paura. Simili disturbi della comunicazione nell'emisfero sinistro non hanno influenzato il comportamento dell'animale.
Data l'universalità della paura osservata inmammiferi, è ragionevole ipotizzare che una simile firma neurale critica per l'empatia affettiva possa essere trovata negli esseri umani e potrebbe essere utilizzata per rilevare la disfunzione dell'empatia nelle persone con disturbi psichiatrici, inclusi gravi deficit sociali.
Hi-Sup Shin, capo della ricerca
L'interruzione della comunicazione tra le due parti del cervello ha portato a una diminuzione della paura e della memoria al riguardo. Immagine: Seong-Wook Kim et al., Neuron
L'empatia è la capacità dipercepire e comprendere le emozioni di un'altra persona, come la gioia, la tristezza o la paura. Questa è una funzione importante della vita sociale umana, e la sua interruzione è vista in numerosi disturbi psichiatrici e neurologici come l'autismo, la schizofrenia e il morbo di Alzheimer. Fino ad ora, i meccanismi esatti nel cervello che sono alla base dell'empatia non sono stati identificati.
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