I cambiamenti nella forma dell'omero hanno svolto un ruolo importante nell'adattamento degli antenati dei vertebrati a quattro zampe alla vita su
più asciutto. Di conseguenza, studiando l'evoluzione di questa parte dello scheletro, possiamo prevedere quando i nostri antenati lasciarono l'oceano. Si è scoperto che ciò è avvenuto contemporaneamente alla comparsa degli arti. Stephanie Pierce, professoressa all'Università di Harvard negli Stati Uniti.
Al fine di tenere traccia dei cambiamenti nella strutturaorganismi di tetrapodi estinti, un gruppo di ricercatori ha realizzato 40 modelli tridimensionali di ossa omerali fossili, i loro rappresentanti erano solo i partecipanti a questo punto di svolta nello sviluppo.
I primi veri anfibi che potevano vivere sulla terra quasi permanentemente apparvero circa 20-30 milioni di anni dopo che questi pesci avevano lasciato l'oceano.
L'omero attacca la gamba anteriore al corpo,contiene anche molti muscoli e deve sopportare carichi pesanti durante i movimenti degli arti. Pertanto, l'osso contiene una grande quantità di importanti informazioni funzionali legate al movimento dell'animale.
I ricercatori hanno suggerito che evolutivoi cambiamenti nella forma dell'omero: da corto e tozzo nei pesci a più allungato e caratteristico dei tetrapodi, hanno avuto importanti conseguenze legate al passaggio ad uno stile di vita terrestre.
Come risultato dell'analisi, i ricercatori lo hanno scopertol'omero dei primi anfibi, come Acanthostega o Ichthyostega, erano già adattati per la vita sulla terra, nonostante molti paleontologi credessero che questi animali differissero poco nel loro modo di vivere dai moderni pesci con pinne lobate.
Nel prossimo futuro, Pierce e i suoi colleghi voglionodai un'occhiata a queste teorie alternative. Hanno in programma di studiare come è cambiata la forma di alcune altre ossa degli anfibi più antichi e dell'ultimo pesce con le pinne lobate. Ad esempio, gli scienziati vogliono verificare se le zampe anteriori e posteriori sono apparse contemporaneamente.
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