Prime analisi della prima immagine in campo profondo ottenuta dal James Webb Space Telescope (JWST),
La sfida di Webb
Uno dei compiti principali del telescopio JamesWebb" - per trovare le prime stelle e galassie nell'Universo, e anche per comprendere la complessità della vita in esso analizzando gli elementi chimici e gli elementi costitutivi della vita. Un riesame del primo campo profondo di Webb ha rivelato come appare la prima fase di formazione stellare, confermando l'incredibile potere di JWST, scrivono gli scienziati.
Pertanto, utilizzando Webb, i ricercatoridel progetto canadese CANUCS hanno identificato gli ammassi globulari più distanti mai scoperti. Questi densi gruppi di milioni di stelle potrebbero essere reliquie che contengono le stelle più antiche e antiche dell'Universo.
Scintillante spaziale
Gli scienziati hanno prestato particolare attenzione alla galassia Sparkler(inglese Sparkler - sparkler), che si trova a nove miliardi di anni luce dalla Terra. Fu chiamato così a causa degli oggetti compatti che lo circondavano sotto forma di piccoli punti giallo-rossi, chiamati “scintille”.
I ricercatori hanno studiato la galassia Sparkler eÈ stato utilizzato JWST. I cinque oggetti scintillanti attorno ad esso si sono rivelati ammassi globulari. Credito: Agenzia spaziale canadese con immagini di NASA, ESA, CSA, STScI; Maula, Iyer e altri.
Gli scienziati hanno suggerito che queste “scintille” lo sianoammassi giovani che formano attivamente stelle, nati tre miliardi di anni dopo il Big Bang, o vecchi ammassi globulari (GC). Ricapitolando, si tratta di ammassi di stelle che contengono indizi sulle prime fasi della formazione stellare.
Dopo aver analizzato 12 di questi oggetti compatti, gli astronomi hanno scoperto che cinque di loro non sono solo ammassi globulari, ma anche tra i più antichi ammassi conosciuti.
Perché non è stata trovata prima?
Fino ad ora gli astronomi non sono stati in grado di osservareoggetti compatti che circondano la galassia Sparkler con l'aiuto del telescopio spaziale Hubble. Tutto ciò è cambiato grazie alla maggiore risoluzione e sensibilità di JWST. Inoltre, la lente gravitazionale ha aiutato gli scienziati: grazie ad essa, la sua immagine è stata ingrandita 100 volte. L’ammasso galattico SMACS 0723 in primo piano è “responsabile” di ciò.
Lente gravitazionale in azione. Gli astronomi sfruttano questo fenomeno per studiare galassie molto distanti.
Credito immagine e copyright: NASA, ESA e L. Calzada
Ora i ricercatori hanno combinato nuovi datidalla Webb Near Infrared Camera (NIRCam) con dati Hubble archiviati. La particolarità di NIRCam è che “vede” anche oggetti deboli, registrando le onde lunghe e rosse dell'oggetto, che l'occhio umano e perfino Hubble riescono a percepire. Il lensing degli ammassi di galassie e l’alta risoluzione di JWST hanno permesso di osservare oggetti compatti che prima erano “nascosti” agli astronomi.
Confronto delle immagini di Sparkler e delle sue “scintille” ottenute da Hubble e Webb. Crediti: Maula, Iyer et al.
A sua volta, il dispositivo canadese perL’imaging nel vicino infrarosso (NIRISS) sul telescopio Webb ha confermato che le “scintille” sono vecchi ammassi globulari. Il fatto è che i ricercatori non hanno osservato le linee di emissione di ossigeno emesse dai giovani ammassi che stanno attivamente formando stelle. NIRISS ha anche contribuito a svelare la geometria delle immagini a tre lenti della Galassia Sparkler.
L'ambiente della Galassia Sparkler (a sinistra) e le sue viste ravvicinate.
Credito immagine e copyright: Maula, Ayer et al.
Gli astronomi sanno che gli ammassi globulari possono esserlomolto vecchi, ma misurare la loro età è incredibilmente difficile. Tuttavia, questo aiuta a determinare l’età delle prime stelle nelle galassie lontane. Si è scoperto che gli ammassi appena identificati sono apparsi quasi nel momento in cui è diventata possibile la formazione stellare, quando l'Universo aveva 4,5 miliardi di anni.
Qual è il prossimo?
La ricerca di Sparkler ne evidenzia l'enorme potere"Webb." Gli autori dello studio hanno notato di essere entusiasti delle nuove scoperte. E questo accadrà molto presto: il mese prossimo l'Osservatorio spaziale presterà attenzione agli ammassi di galassie CANUCS.
"James Webb" guarderà i campiCANUCS, a partire dall’ottobre 2022, utilizzerà l’ottica per studiare cinque galassie massicce. Questo ci permetterà di saperne di più sulla storia della formazione stellare.
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