Gli scienziati del telescopio spaziale Hubble hanno pubblicato un'immagine dell'ammasso di galassie SPT-CL J0019-2026, situato a
Immagine panoramica dello spazio intorno all'ammasso di galassie SPT-CL J0019-2026.Immagine: ESA/Hubble & NASA, H.Ebeling
Il massiccio ammasso è costituito principalmente da brillantigalassie ellittiche circondate da un caldo bagliore. Si trova nella costellazione della Cetus. A differenza delle galassie dell'ammasso, quelle che sembrano essergli vicine sono allungate in archi luminosi. Questi oggetti si trovano effettivamente oltre SPT-CL J0019-2026, ma la loro luce fioca e lontana è distorta e potenziata dalla gravità dell'ammasso.
Un enorme ammasso di galassie funge daanalogo di una lente d'ingrandimento gigante. Il potente campo gravitazionale di un tale oggetto, secondo la teoria generale della relatività, cambia la direzione di propagazione della radiazione elettromagnetica. Le lenti gravitazionali amplificano la luce proveniente da oggetti che di solito sono troppo lontani e fiochi per essere visti direttamente.
Regione centrale ingrandita dell'immagine dello spazio attorno all'ammasso di galassie SPT-CL J0019-2026.Immagine: ESA/Hubble e NASA, H.Ebeling
La nuova istantanea fa parte di un programma "gratuito"."Hubble". Il tempo di osservazione e gli obiettivi del telescopio sono tradizionalmente programmati su richiesta di astrofisici e centri di ricerca. Ma ci sono brevi pause tra tali osservazioni, che il team di Hubble usa, tra le altre cose, per studiare le lenti gravitazionali alla ricerca di nuovi oggetti per la ricerca.
Gli astrofisici studieranno l'immagine SPT-CL J0019-2026,per capire se oggetti precedentemente sconosciuti dell'Universo primordiale sono nascosti dietro la lente gravitazionale. Se vengono trovati tali, l'ammasso sarà ulteriormente studiato utilizzando Hubble, il James Webb Space Telescope o altri strumenti.
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