I ricercatori hanno osservato che ogni giorno trilioni di zooplancton, molti dei quali sono più piccoli di un chicco di riso,
Mentre sali in superficie verso di loroaccumuli di altro zooplancton si uniscono: copepodi, salpe, krill e larve di pesce. Di notte rimangono vicino alla superficie, ma con la comparsa dei primi raggi di luce tornano nelle profondità. Quando la luce in un'area diminuisce, si spostano da est a ovest attraverso gli oceani Pacifico, Indiano, Meridionale e Atlantico.
I ricercatori hanno chiamato questa “verticale diurna”migrazione" è il più grande fenomeno del genere sul pianeta. Si stima che circa 10 miliardi di tonnellate di animali effettuino tali movimenti ogni giorno. Alcuni di essi emergono da profondità superiori a 1 km. Durante questo viaggio, attraversano parti dell'oceano dove la temperatura differisce di decine di gradi e la pressione cambia di un fattore 30. Questa scoperta cambia il modo in cui gli scienziati pensano al fitoplancton: in precedenza pensavano che il loro comportamento dipendesse solo dalla corrente.
Ciò influisce su molti processi sulla Terra - suSulla superficie dell'oceano, il fitoplancton assorbe enormi quantità di anidride carbonica dall'atmosfera, ma ne rilascia la maggior parte nell'aria, spesso entro pochi giorni. E lo zooplancton migrante rilascia carbonio in profondità nell'oceano, dove può persistere per centinaia o addirittura migliaia di anni.
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