Gli scienziati dell'Istituto di ricerca NOIRLab hanno utilizzato una nuova tecnica di ripresa per creare un'immagine
R136a1 è considerato il più massiccio conosciutostelle. Questa stella colossale è un membro dell'ammasso stellare R136, che si trova a circa 160.000 anni luce dalla Terra al centro della Nebulosa Tarantola nella Grande Nube di Magellano.
Un'immagine della stella R136a1 scattata con il telescopio Gemini South. Immagine: Osservatorio internazionale dei gemelli, NOIRLab, NSF, AURA
Stime precedenti hanno suggerito che la massa di R136a1 è da 250 a 320 volte quella del Sole.Gli scienziati hanno utilizzato il nuovo strumento Zorro, montato sul telescopio Gemini South da 8,1 metri presso l'osservatorio in Cile, per creare l'immagine.
Questo dispositivo utilizza una tecnica di imaging speckle che consente ai telescopi terrestri di superare gran parte dell'effetto di sfocatura creato dall'atmosfera terrestre.Il telescopio scatta molte migliaia di immagini dell'oggetto luminoso con una velocità dell'otturatore di soli 60 ms, spieganoQuesti dati vengono quindi elaborati per rimuovere la sfocatura.
Nel loro studio, i ricercatori ne hanno usati 40.000immagini del cluster R136, che sono state scattate in 40 minuti. Ciascuno di questi scatti è così breve che l'atmosfera non ha avuto il tempo di sfocare i singoli fotogrammi e, combinando accuratamente tutti i 40.000 scatti, il team è stato in grado di creare un'immagine nitida del gruppo.
R136a1 visto da Gemini South (a sinistra) e dal telescopio spaziale Hubble (a destra). Immagine: Osservatorio internazionale dei gemelli, NOIRLab, NSF, AURA
Gli astrofisici stimano la massa di una stella confrontandolaluminosità e temperatura osservate con previsioni teoriche. Sulla base delle immagini più nitide, hanno perfezionato le dimensioni di R136a1. Si è scoperto che è solo 170-230 volte più massiccio del Sole, ma anche questa stima la rende la stella più grande conosciuta.
In copertina: un'immagine artistica della star più grande. Immagine: NOIRLab, NSF, AURA, J. da Silva, Spaceengine
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