L'osservatorio spaziale IXPE ha studiato una nebulosa formatasi a seguito di una delle più famose
Immagini ricevute dagli strumenti satellitari IXPE,rivelano nuovi dettagli sui campi magnetici all'interno della Nebulosa del Granchio. Si riferisce ai plerioni: nebulose alimentate da un flusso di particelle cariche accelerate a velocità relativistiche dalla rapida rotazione del campo magnetico della pulsar.
Immagine combinata della Nebulosa del Granchio basata su dati a raggi X provenienti dal'Osservatorio IXPE in viola e l'Osservatorio Chandra in viola scuro.Immagine: NASA, CXC, SAO, K.Arcand & L.Frattare
I dati IXPE mostrano che il campo magneticoLa Nebulosa del Granchio ricorda il campo della Nebulosa Pulsar in Vele, anch'essa a forma di ciambella. Ma nella Nebulosa del Granchio, le regioni di turbolenza del campo magnetico erano più irregolari e asimmetriche del previsto.
La polarizzazione dei raggi X fornisce agli scienziati un indizioper svelare la direzione del campo magnetico in diverse parti di un oggetto spaziale, nonché quanto bene è ordinato il campo magnetico. La geometria e la turbolenza del campo magnetico determinano come le particelle vengono catapultate alla velocità della luce.
Le linee arancioni mostrano la forma del campo magnetico,definito dall'IXPE. Le osservazioni sono sovrapposte a un'immagine composita realizzata utilizzando i dati dell'Osservatorio a raggi X Chandra (blu e bianco), del telescopio spaziale Hubble (viola) e del telescopio spaziale Spitzer (rosa). Immagine: NASA/Bucciantini et al (campo magnetico); NASA/CXC/SAO (raggi X); NASA/STScI (luce visibile); NASA-JPL-Caltech (infrarossi)
L'osservatorio IXPE ha misurato l'angolo di polarizzazione estudiato le differenze di polarizzazione in tutto l'oggetto. Gli scienziati hanno scoperto regioni di forte polarizzazione nelle regioni esterne della nebulosa, distanti anni luce dalla pulsar, dove la polarizzazione è minore. Ciò ha permesso agli astrofisici di studiare non solo l'emissione di raggi X della Nebulosa del Granchio, ma anche l'emissione della pulsar stessa o della sfera di campi magnetici attorno ad essa.
Lo indicano i dati ottenutiI raggi X provengono da una regione di un campo magnetico esterno chiamata regione del "vento". In un campo magnetico, gli shock creati dal "vento" della pulsar accelerano le particelle a una velocità vicina a quella della luce.
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In copertina: La Nebulosa del Granchio vista dal telescopio spaziale Hubble. Immagine: NASA, ESA e Allison Loll/Jeff Hester (Arizona State University)